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Toi et moi : c'est compliqué

Neil et Mia ne se connaissent pas, mais ont tout pour se détester ! Leurs univers sont à l’opposé : il est rationnel, mais sait profiter des plaisirs de la vie, elle est accro aux tisanes détox, prend soin de ses chakras et son travail passe avant tout. Réunis par des amis communs pour une fête au bord de l’océan, ils n’ont qu’une envie : fuir ! Mais une tempête tropicale va les forcer à cohabiter quelques jours…

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Love Challenge – Vol. 1

Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.
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Bad for you

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S’attacher à un mec, très peu pour elle ! Et surtout pas à Elliott ! Le champion de moto-cross est séduisant, charmeur et irrésistible, elle l’admet… Mais il est aussi arrogant, moqueur, bref, insupportable !
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Avec toi… peut-être

Quand Jade décoche une droite à un dragueur lourd en boîte, elle ne se doute pas que ce geste va bouleverser sa vie !
Car elle attire l’attention du vigile, aussi beau qu’imposant, qui porte bien son surnom : Monsieur Muscles. Il est secret, dangereux… irrésistible. Et pour la première fois de sa vie, Jade succombe à une nuit avec un inconnu.
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De son côté, Monsieur Muscles dissimule de nombreux secrets, et certains pourraient s’avérer fatals…

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Avec toi - Fight with darknes, vol. 1

Aleyna a besoin de savoir si elle peut encore désirer. Ressentir du plaisir. S’abandonner. Alors elle fait appel à une agence d’escort boys. Et rencontre Alec.
Alec est étudiant en médecine mais fait l’escort pour survivre. Il enchaîne les clientes et y perd peu à peu son âme. Jusqu’à Aleyna.
Au premier regard, tout bascule. Au premier baiser, c’est une évidence.
Mais les démons d’Aleyna sont encore présents, dans sa chair comme dans son cœur, et Alec se retrouve face à un ennemi plus terrible qu’il ne l’imaginait.

Emma M. Green

ÂMES INDOCILES

Volume 6

1. Depuis le premier instant

Un pansement couleur peau collé au creux de mon avant-bras, j’attends nerveusement que le docteur X revienne dans son bureau. Cet homme n’a pas de nom. Pas de cœur. Pas d’émotion. Tout juste un visage. Dante, Andrea et moi le voyons lorsque c’est vraiment nécessaire. Surtout mes frères, en fait. Et ma pauvre mère. Lorsqu’ils portent des marques trop visibles des sévices. Lorsque leurs contusions refusent de cicatriser. Lorsque la dernière leçon de vie de Vito s’est soldée par une fracture du poignet, de la pommette, une brûlure ou une entaille suffisamment profonde pour demander des points de suture.

Pour une raison que j’ignore et qui me révolte, le docteur X ne dénoncera jamais mon père.

Je patiente comme je peux en balançant les jambes, en laissant mes yeux divaguer, se promener sur les murs écarlates de ce cabinet vieillot qui sent la poussière et l’alcool ménager, se perdre dans les tableaux sans vie. Des natures mortes. Dans le bureau d’un médecin.

Je n’ai « que » 16 ans, mais l’ironie de la situation ne m’échappe pas.

J’ai fait plusieurs malaises, ces derniers jours. Vito n’avait pas l’air de s’en soucier, mais au lycée, ce n’est pas passé inaperçu. On m’a renvoyée à la maison pour que j’aille consulter sans attendre. D’où ma présence au milieu des gibiers, des fruits et des fleurs inanimés.

La porte en cuir capitonné s’ouvre et se referme. L’homme en blouse avance vers son bureau en examinant les documents qu’il a entre les mains. Il a l’air embêté. Il retire ses lunettes, se pince l’arête du nez et s’assied dans son fauteuil pivotant vert bambou.

Comment est-ce qu’un individu assez brillant pour obtenir un diplôme de médecine peut-il être aussi mauvais en assortiment de couleurs ?

– Tu es anémiée, Calliopé, m’apprend le docteur X. Cela explique tes malaises.

– Anémiée ?

– Et enceinte.

Deux mots. Deux mots cinglants, meurtriers, prononcés sur un autre ton. Celui du reproche. Du jugement. Mon cœur bat tellement fort qu’il menace de s’extirper de ma poitrine, mais depuis son piédestal, l’homme continue à me regarder de travers.

– Ton père ne va pas être content…

– Ne lui dites pas, soufflé-je, assaillie par l’angoisse.

– Je n’ai aucun secret pour lui, rétorque le sale type.

Il gribouille quelques mots dans mon dossier, je plonge dans un puits sans fond. Enceinte. Moi. Calliopé Lazzari. 16 ans. Martyrisée par mon père. Et enceinte…

– Mon bébé…, m’étranglé-je. Il va… Il va lui faire du mal.

– Ça ne me regarde pas, Calliopé.

Bien sûr que ça le regarde. Il pourrait, il devrait m’aider. Dénoncer mon père. Nous mettre à l’abri, mes frères, ma mère et moi. Mon bébé. Les preuves, il les a. Des dossiers entiers, qui s’accumulent sur des étagères qui menacent de s’écrouler sous le poids des années. Pourtant, le soi-disant médecin ne lève même pas les yeux de ses feuilles manuscrites lorsque je m’effondre. Il n’a pas un seul regard pour moi. Pas une once de compassion.

– S’il vous plaît…, le supplié-je entre deux sanglots. S’il vous plaît !

– Tu as besoin d’un sac pour respirer ? soupire-t-il, agacé par la crise d’angoisse qui se profile.

– Non, murmuré-je en me contrôlant.

– Alors déshabille-toi, que je vérifie si tout est normal.

Je ne suis pas sûre que cet examen soit nécessaire, mais je n'oppose pas de résistance. Je le laisse me regarder, dehors et dedans, puis retrouve mon chauffeur dans la salle d’attente. Durant tout le trajet du retour, je sais pertinemment ce qui se trame dans mon dos et ce qui m’attend. Le docteur X a déjà appelé mon père pour lui annoncer la nouvelle, il l’a fait à l’instant où je suis sortie de son cabinet. Je le sais parce que c’est à chaque fois comme ça que ça se passe. Vito blesse. Le docteur ausculte, masque ou répare. Puis il rend des comptes à son maître.

À mon arrivée au manoir, Vito m’attend dans l’entrée, une vieille clé à la main. Celle de la salle des tortures. Ses yeux noir enfer se posent sur mon ventre. Tout son corps frémit, ses mâchoires se contractent, ses poings se serrent. Il n’est pas content. Pas content du tout.

Et je n’ai pas fini de vivre dans le noir.

Willow n’a pas compris pourquoi on quittait si vite Miss Button, pourquoi je serrais autant mon sac à main contre ma poitrine, en marchant à toute vitesse, et pourquoi je la ramenais à la villa, alors que je lui avais promis une glace à six boules. Elle n’a pas compris, mais pas insisté non plus. Mon désespoir devait se lire sur mon visage. Alors la lilliputienne a accepté de regarder un dessin animé pendant que j’allais m’enfermer dans ma bulle.

Dans les toilettes.

Je fixe assidûment le bâtonnet, comme si ma vie en dépendait. Je me demande dix fois si j’ai bien visé. S’il est assez mouillé. Ou pas trop. Je me dis que j’aurais dû prendre une boîte de dix, juste pour être sûre.

Vraiment, vraiment sûre.

Et puis la réponse apparaît. Pas de deuxième ligne, ni de petite croix. Toutes ces conneries qui s’affichent, mais pas vraiment, et vous laissent dans le doute le plus total.

Mon test de grossesse est positif. Formel. Son message ne pourrait pas être plus clair, plus explicite :

« Enceinte de trois-quatre semaines. »

Je me laisse glisser au sol et je le contemple pendant une bonne dizaine de minutes – ou bien est-ce une heure ? Je ne réalise pas vraiment, pas encore, mais mon cœur tambourine. Je pose la main sur mon ventre, je ne sens rien – ou peut-être un petit, un infime quelque chose ? Et puis les images toutes fraîches me reviennent : Seraphina qui embrasse Lennon, comme si elle en avait le droit.

Comme si ce n’était pas la première fois.

***

De nouveau sur pied, je vais rendre une petite visite à Willow dans sa villa et découvre ma fille endormie sur les gros coussins multicolores de la salle de jeux. Recroquevillé dans cette position, son corps d’enfant me paraît minuscule. Si vulnérable. Les larmes aux yeux, je m’assieds tout près d’elle et lui caresse doucement les cheveux. Sa petite bouche en cœur soupire, puis elle se retourne paresseusement, encore plongée dans le sommeil, pour venir poser sa tête sur ma cuisse.

– Je suis désolée, Wiwi…, lui soufflé-je à voix basse. Désolée d’avoir manqué tant d’années. De ne pas m’être battue plus tôt. Plus fort.

Un petit grognement s’échappe de ses lèvres, comme si elle m’entendait dans ses songes. Comme si elle m’ordonnait de ne plus m’en vouloir. De ne plus me détester pour l’avoir abandonnée.

– Je t’aime, petite sauvageonne, lui glissé-je en m’allongeant contre elle. Je t’aime depuis le premier instant où le docteur X m’a dit que tu existais.

Blottie contre son petit corps chaud, je m’endors et plonge à mon tour dans un sommeil sans rêves, sans cauchemars, sans autre bonheur que de l’avoir tout contre moi.

Elle ne le sait pas, mais on est trois.

2. Deux fois

Tempérance arrive en fin d’après-midi et nous cherche partout dans la villa. Ses appels me réveillent, puis elle finit par nous trouver, Willow et moi, affalées au milieu des coussins. La jolie nounou m'adresse un petit sourire complice, puis elle quitte la salle de jeux sur la pointe des pieds. Ma brunette se réveille en douceur, sa tête logée dans mon cou, puis me fait un câlin avant d’aller réclamer un sandwich « six goûts » à sa pauvre nourrice.

Complètement perturbée par tous les rebondissements de cette journée, je quitte discrètement la maison principale et retourne m’enfermer dans ma guest house. Le test de grossesse m’y attend, posé au bout de mon lit.

Si seulement je pouvais appeler quelqu’un. L’homme que j’aime. Un ami – Gus ou Seraphina, par exemple, s’ils ne m’avaient pas planté de beaux couteaux bien affûtés dans le dos. Dante ou Solveig ? Ma mère ? Impossible tant que je ne sais pas de quoi demain sera fait. Tant que je ne sais pas ce que Lennon compte faire de moi. S’il m’aime vraiment ou pas. S’il me consacre son cœur, son âme, sans faire de place à une autre. Aucune autre.

Alors je m’assieds sur ma couette, fixe bêtement le bâtonnet et glisse une main sur mon ventre, comme si ça me permettait de communiquer avec mon petit clandestin.

– Deux fois…, soupiré-je. Deux fois que je me mets dans cette situation…

Je me laisse tomber en arrière, observe le plafond, les différentes nuances de blanc, la luminosité changeante, les ombres mouvantes. Et au bout de longues minutes, je décide de ne plus flotter. De ne plus me laisser porter. Je suis plus forte, plus sûre, plus en paix que je ne l’ai jamais été.

– L’histoire ne se répétera pas, fais-je à voix haute en me redressant. Personne ne me contrôle, cette fois.

Personne ne me séparera de toi…

Après une longue douche, j’avale un bol de nouilles instantanées, enfile mon pyjama en soie blanc lunaire et installe mon fauteuil fétiche près d’une fenêtre. La nuit ne va pas tarder à tomber et c’est l’heure où la lumière m'inspire le plus. Elle est mourante, presque éteinte, mais elle lutte pour exister quelques instants de plus. Ma mine de crayon glisse sur le papier, parcourt le grain fin dans des volutes inspirées. Je suis en train de dessiner toute une ligne de bodies pour nouveau-nés lorsque quelqu’un frappe à ma porte.

Ce quelqu’un, je sais exactement qui c’est. À quoi il ressemble. Ses yeux sont clairs, teintés de vert, indéfinissables. Son regard intense. Son visage incroyablement beau, racé. Son corps solide, protecteur et ardent. Mais son âme m’est inaccessible. Son cœur incertain.

Ce baiser qu’il a partagé avec une autre, il m’est impossible de l’oublier. De pardonner.

Les coups reprennent. Je ne réponds pas. J’entends que Lennon actionne la poignée mais j’ai pris les devants. J’ai fermé la serrure. À double tour.

– Callie ! monte sa voix grave depuis l’extérieur. Je sais que tu es là. Ouvre-moi.

Je me force à crayonner, à reprendre mon activité comme si le roi du monde ne se tenait pas derrière ma porte, à attendre une réaction de ma part.

– Callie ? insiste-t-il d’une voix plus douce.

Il a deviné qu’il y avait un problème. Mais a-t-il seulement identifié lequel ? Sa bouche collée sur celle de mon amie, par exemple. Les coups reprennent, je l’entends soupirer, jurer doucement, s’acharner.

– Calliopé Lazzari, arrête tes conneries ! grogne-t-il soudain. Je ne vais pas t’attendre toute la nuit !

Le déclic. La phrase de trop. Celle qui me fait bouillir, sortir de mon fauteuil. Et de mes gonds.

– Tu as raison, ne perds pas ton temps avec moi ! m’écrié-je en tambourinant à mon tour dans la porte. Va plutôt rejoindre ta courtisane et toute ta cour, Ta Majesté de mes deux !

– Quoi ?

– Pas la peine de nier, je vous ai vus ! hurlé-je de plus belle.

– Callie…

– Va-t’en, Lennon, lui demandé-je plus calmement. Laisse-moi, s’il te plaît. Je suis venue ici pour ma fille, toi, tu n’étais qu’une belle histoire. Une éclaircie dans les nuages. Une parenthèse. Un mirage. Bien trop beau pour être vrai. Laisse-moi redescendre sur terre, maintenant…

Ma dernière phrase n’est qu’un soupir. Un vœu mensonger. Ce que me cœur me dicte, pour me protéger, mais que mon âme refuse d’accepter. Vivre sans Lennon, renoncer à lui et moi, ça me paraît… vertigineux.

À l’extérieur, je ne perçois plus aucun bruit. Pas un son. Rien. C’est cruel. Décevant. L’homme que j’aime ne se sera pas battu pour moi longtemps.

– Je t’ai fait fuir trop facilement, soupiré-je en collant mon front contre la porte, le cœur en miettes.

Une vitre vole en éclats, de l’autre côté de la petite maison. Je sursaute, lâche un cri de stupeur, puis vois la grande silhouette de Lennon, toute en muscles, se faufiler par la fenêtre.

– Non ! lâché-je, sans trop savoir pourquoi.

– Callie…, murmure l’intrus d’une voix menaçante, en se rapprochant de moi.

– Non ! m’écrié-je encore plus fort.

Je voulais qu’il se batte pour moi, je voulais qu’il me prouve que je n’étais pas juste une aventure, une amourette, une broutille, un passe-temps agréable. Et il l’a fait. Alors pourquoi est-ce que mes jambes me portent loin de lui ? Pourquoi est-ce que je tente d’aller m’enfermer dans la chambre ? Pourquoi est-ce que mon passé me rattrape ?

L’habitude d’être poursuivie et sévèrement punie…

Un réflexe de survie.

De son pied droit, Lennon bloque la porte qui allait se refermer sur lui. Puis ses mains sont sur moi. Elles emprisonnent mes poignets, me retiennent, me plaquent contre lui. Je pousse des cris, je me débats, me contorsionne, je suis en pleine crise. Il ne comprend pas, mais il me maintient contre lui, calmement, en me soufflant des mots rassurants à l’oreille.

– Je suis là… Je ne te ferai jamais de mal… Tu peux me faire confiance… Calme-toi, Callie… Je ne vais nulle part sans toi…

Petit à petit, je reprends mes esprits. Mes cris de terreur se transforment en sanglots. Je pleure dans ses bras, blottie contre son torse chaud pendant une éternité, jusqu’à ce que ma voix revienne.

– Pourquoi tu fais ça, Lennon ? Pourquoi est-ce que tu es toujours là ? Pourquoi est-ce que tu ne m’abandonnes pas ?

– Parce que je t’aime, murmure-t-il. C’est évident, non ? Je t’aime comme un fou, Callie…

– On n’embrasse pas d’autres femmes quand on aime comme tu le dis…

– Seraphina, soupire-t-il.

La colère s’insinue dans mes veines et me donne la force de me redresser. De le regarder bien en face.

– Je vous ai vus, sifflé-je. De mes propres yeux !

– Elle a des sentiments pour moi depuis des années, me confie-t-il. Je ne l’ai jamais encouragée, pourtant.

– Coller ta bouche sur la sienne, tu appelles ça comment ? rétorqué-je amèrement.

– J’étais en train de la repousser une bonne fois pour toutes, justement… Elle a eu un geste de désespoir. Elle est humaine, elle a fait une erreur.

L’entendre la défendre, je ne peux pas. Je recule d’un pas, il me retient par la taille.

– Laisse-moi !

– Non.

– Lennon, lâche-moi ! grogné-je.

– Non ! aboie-t-il avant de me faire tomber sur le lit avec lui.

J’atterris sur le dos, il se place immédiatement sur moi et m’immobilise.

– Je ne te courrai plus après, petite sauvage, fait-il d’une voix ferme. Parce que je vais te garder près de moi…

– Tu ne me contrôleras pas !

J’essaie de lui échapper, il résiste. Son odeur m’enivre. Son regard me réchauffe. Sa présence m’apaise et m’agace à la fois. Je ne sais plus si c’est un jeu de séduction, de pouvoir. Ou pas un jeu du tout.

– Calliopé !

– Quoi ?! m’énervé-je un peu plus.

– Tu m’aimes ?

– Pas quand tu embrasses d’autres femmes ! m’écrié-je en le poussant un peu plus fort.

Il se laisse tomber sur le côté, me rendant ma liberté. J’hésite à sortir du lit, mais je n’en ai aucune envie. Cet homme est magnétique. Addictif. Je l’ai dans la peau, que je le veuille ou non.

– Je lui ai tout dit…, souffle-t-il en plongeant dans mes yeux.

– Tout ?

– Tout.

J’inspire, expire. Une fois. Deux fois. Dix fois. Je le contemple en respirant, en essayant de me comporter comme une personne normale. Pas traumatisée par les hommes de son passé. Je viens de lui montrer la part la plus sombre, la plus erratique, la plus écorchée vive de moi-même… et il est toujours là.

Il m’aime. Vraiment.

– Parfois, je réagis de manière… démesurée, murmuré-je. Et généralement, ça fait fuir les gens.

– Je me fous de ça, Callie. Je n’ai pas peur de toi. De ce que tu es. Tu es l’ombre et la lumière, tout à la fois. Tu me fascines. Tu me transportes. Tu me touches. Tu me rends vivant.

– Mais…

– C’est toi que j’attendais, Calliopé, insiste Lennon. Aucune autre. Et je te récupérerai à chaque fois que tu tomberas. Je vais t’aimer, te protéger, te guérir…

– Et si mon mal est incurable ? susurré-je en sentant mon cœur s’emballer.

– Alors on vivra avec, toi et moi. Et on le fera fuir à chaque fois qu’il se pointera…

Une larme coule sur ma joue, il la récupère au bout de son pouce et la glisse dans sa bouche.

– Même tes larmes ont un goût sucré, ajoute-t-il en souriant tendrement.

Il écarte ses bras, je viens m’y lover en inspirant son parfum. Le soleil et l’océan imprégnés dans sa peau. La divine odeur du bonheur. Le goût de la liberté.

Je pourrais lui parler du bâtonnet, du bébé, mais je ne le fais pas. Parce que déjà, Morphée m’emporte.

Il ne le sait pas, mais on est trois.

3. Le centre du monde

Je n’ai toujours rien dit. Je ne me suis confiée à personne. Et, tandis que j’arpente les rues de Chatham, peuplées des vacanciers d’août, j’ai l’impression de tenir un trésor. De garder un secret d’État. De transporter une bombe. Je slalome entre les passants pressés et les touristes qui ont le temps, en prenant soin de mon précieux butin. Invisible, caché au creux de ma robe-chemise à imprimé tropical. J’ai choisi le tissu le plus fluide, le plus ample, le plus chargé ce matin. Pur réflexe. Aucune bosse apparente sur mon ventre, aucun signe de présence de mon petit clandestin. Mais j’ai l’impression que chaque badaud peut lire la vérité sur mon visage. Que chaque regard dérive vers mon décolleté à peine un peu plus rebondi, puis s’arrête sur le toucan vert, jaune et rose volant sous mon nombril. Comme la première fois, il y a bientôt six ans, je me sens mise à nu. Incapable de mentir. De cacher cette magie qui opère à l’intérieur. Et ce mélange de bonheur et de terreur qui m’étreint le cœur.

Je suis cette gagnante du loto qui se rend discrètement à la banque, son ticket dissimulé tout contre elle, sans savoir si elle est prête pour un changement de vie pareil. Et en sachant pertinemment qu’elle a déjà décroché le gros lot une fois… Mais qu’elle n’a pas eu la force d’aller le chercher.

Et si c’était différent, cette fois ?

Et si c’était seulement possible ?

Ces deux questions et leurs impossibles réponses me donnent le vertige. Ma tête tourne, mes yeux voient flou, mes tempes chauffent et mes reins frissonnent. Je vais faire un malaise. Je m’arrête au milieu du trottoir, tente d’apaiser mon souffle, de fixer mon regard. On me contourne, me frôle ou me bouscule. Jusqu’à ce que deux mains me prennent par les épaules et m’entraînent sur le côté.

– Callie, ça va ?

– Oui…

– Non, tu vas tomber.

– Ça va mieux, juste un moment de faiblesse, fais-je en secouant la tête.

– Tu veux entrer ?

Je lève le nez pour découvrir le visage de Seraphina. Et la vitrine de Miss Button.

– Attends, je vais te chercher un verre d’eau ! Tu préfères un café ?

– Non, je ferais mieux de continuer.

Je n’arrive pas à croiser son regard. À supporter son aide. À respirer le même air qu’elle. Je reprends ma route en marmonnant :

– Décidément, les amitiés ne sont pas très tendance en ce moment.

– La mienne était sincère ! lance Seraphina en courant derrière moi.

La jolie black se plante devant moi pour me forcer à l’écouter.

– Je ne savais pas, Callie ! Pendant tout ce temps, tu ne m’as rien dit ! Tu aurais pu te confier bien avant, j’aurais eu le temps de m’y faire, de renoncer à lui. Mais tu as préféré me cacher tant de choses… Que tu étais la mère de Willow, que Lennon et toi, vous… Il m’a tout dit et j’ai été faible. J’ai essayé quand même. Je n’en suis pas fière. Mais je suis toujours ton amie…

– Il t’a dit qu’on s’aimait, qu’on avait un enfant ensemble… Et tu as tenté ta chance malgré tout. Belle preuve d’amitié ! ironisé-je avant de repartir.

Je fais à peine quelques pas, elle revient à la charge.

– J’ai essayé ! insiste Seraphina en se remettant à marcher près de moi. J’ai essayé de résister à ce que je ressens pour lui. Mais on ne contrôle pas ses sentiments comme ça ! Tu le sais mieux que personne, Calliopé ! Ça fait des années que j’attends un signe de sa part. Que je rêve qu’un homme comme lui prenne soin de moi, de ma fille. Toi, tu arrives ici et en quelques jours, tu chamboules toute sa vie. Vous n’avez rien dit ! Je ne pouvais pas savoir !

– Tu pouvais juste ne pas l’embrasser…, répliqué-je à voix basse.

– Je…

– Juste ne pas me trahir, la coupé-je pour conclure.

Cette phrase n’appelait pas de réponse. Ne contenait ni colère ni rancœur. Juste la froideur du constat, l’indifférence de la résignation. Voilà ce que deviennent les petits problèmes quand un minuscule cœur bat à l’intérieur de vous. Et prend déjà toute la place.

J’emmène mon nouvel habitant loin de la foule, des bousculades, des malaises et des mauvaises rencontres. Je veux lui montrer l’océan. L’horizon. Respirer avec lui les couleurs, les sensations, les odeurs. Lui apprendre l’infini des possibles. Je marche jusqu’à la plage du phare et m’assieds en tailleur dans le sable. Sciemment, je tourne le dos aux falaises vertigineuses. M’abrite du vent derrière un rocher protecteur. Fais face aux vagues que Lennon m’a appris à ne pas craindre. Au doux clapotis de l’eau qui me berce et m’apaise. Et je souris. Je me moque de ma propre niaiserie. De ma façon de mettre de la poésie partout, juste pour lui.

Lui ? Ou elle ? Quel petit sauvage tu seras, cette fois ?

Je m’étends en arrière, laisse le soleil m’éblouir et le ciel me recouvrir. Quand je ferme les paupières, une larme s’échappe de chaque côté de mon visage. Et une vague de certitudes me saisit.

– Ce bébé-là, personne ne me le prendra.

Je glisse doucement mes mains sur le toucan multicolore.

– Est-ce que ce père-là voudra bien de toi ? Est-ce que tu auras ses yeux incroyables ? Ou est-ce que tu as pris tout mon noir ? Est-ce que tu aimeras Willow autant que moi ? Est-ce que tu en as déjà marre de mes millions de questions ?

Je souris aux nuages. Je parle seule. Je me trouve bête. J’ai sans doute l’air folle. Et bizarrement, je ne me suis jamais sentie aussi sereine.

– Sois tranquille, mon sauvageon. Personne ne t’arrachera à moi. Je te protégerai contre la terre entière. Et je te montrerai le monde. Ce qu’il a de plus beau. De plus coloré. De plus fou. Si tu veux bien de moi…

L’espace d’une seconde, j’ai l’impression qu’il me répond. Comme une bulle à l’intérieur. Une infime caresse. Une vibration qui vient de tout au fond. Mon cœur s’arrête. Tremble, frémit, bat trop fort. Et j’éclate de rire quand je réalise que c’est juste mon portable qui m’envoie un signe. Des signes. Je me redresse en riant toujours, pour découvrir ce que me veut le fantôme de ma poche.

[Est-ce que je t’ai déjà dit que j’étais désolé ?

[Gus Pardon Perry]

[Et que tu me manquais ?
Gus Tristounet Perry]
[Et que je ne faisais plus caca depuis que tu
m’as quitté ?
Gus Seul Perry]

[Tu mérites ton mauvais transit.
Callie Déçue Lazzari]

[Je sais. Je me suis même mis au coin. Avec les
mains sur la tête. Et je peux te dire que le coin du
mur est très moche. Peinture écaillée, couleur jaune
caca d’œil.
Gus Puni Perry]

[Tu mérites de ne voir plus que des couleurs
dégoûtantes. Et d’avoir une conjonctivite à vie.
Callie Cruelle Lazzari]

[J’accepte mon châtiment si tu me pardonnes.
Gus Espoir Perry]

[Je n’ai pas dit que je te pardonnais.
Callie En Réflexion Lazzari]

[Alors merci de réfléchir. Et de m’avoir
répondu. Mon cœur a fait boum. Et mon cul a fait
« boom boom shake ».
Gus Twerk Perry]

[Remets-lui une fessée de ma part.
Callie Dominatrix Lazzari]

[Il frétille encore. Je crois qu’il aime ça.

Gus Esclave Perry]

J’arrête de répondre parce que je sais qu’il ne le fera pas. Tant que je relancerai, il continuera. Gus est comme ça, extrême, jusqu’au-boutiste, prêt à tout pour être un peu le centre du monde. Comme moi. Et il a perdu la folle qui le rendait un peu moins fou. L’autre extrémité de son extrémisme. La moitié de ses limites. Le sens de son monde. Je ressens le même vide que lui.

Sauf que dans mon néant, une toute petite lumière scintille maintenant. Et malgré Willow, malgré Lennon et l’amour fou que je leur porte, qu’ils me rendent ; malgré Dante, Tutu et leur bébé qui arrive sur la pointe des pieds ; malgré ma mère libérée et tout mon clan présent, mon centre du monde à moi a changé. Il s’est un tout petit peu déplacé. De quelques millimètres à peine, mais assez pour créer un séisme silencieux. Il y a ce quelqu’un qui compte, en plus, qui s’est fait une place, une vie, une couleur d’yeux.

Le malaise me reprend.

Je laisse le tournis faire son affaire, le flou revenir et repartir, je souris même à mon corps à la dérive. J’attends sans lutter, jusqu’à reprendre pied. Et je me relève quand je me sens prête.

Prête à tout affronter.

4. « Maman »

De retour à la civilisation, je choisis de délaisser ma guest house pour aller m’immiscer dans la villa Hathaway par la porte de derrière. Le jardin luxuriant est étrangement calme, la piscine étonnamment délaissée. Personne non plus au rez-de-chaussée, salon vide, véranda désertée. Je m’aventure au premier, d’où me parviennent des chuchotements excités. Je toque à la porte de la chambre de Willow, anormalement fermée. Entre avant d’y avoir été invitée.

– Non, va-t’en ! hurle ma fille dans un cri de bête enragée.

J’ai juste le temps d’apercevoir Tempérance assise par terre au milieu d’un fatras de feuilles, de gouaches et de pâtes à modeler colorées. Puis la lilliputienne me referme la porte au nez.

– Ce n’est pas poli, Willow, ouvre-lui.

– Mais c’est une surprise ! pleurniche-t-elle en obéissant quand même.

La porte ouverte me révèle une folle activité manuelle qui bat son plein… et une petite brunette boudeuse qui s’est accroupie devant son œuvre en croisant les bras si fort qu’elle peut s’attraper les omoplates.

– C’est magnifique, Wiwi ! m’extasié-je.

– C’est pas terminé !

– C’est déjà très abouti, pourtant…, ironisé-je face à cette croûte surchargée.

– C’est quoi, « bouti » ? me demande-t-elle en fronçant les sourcils, comme si elle avait perçu ma moquerie.

– Tu m’expliques ce que tu as fait ?

– Ça se voit pas ? C’est un bouquet de fleurs spécial ! Avec des boules de glace à la place des pétales !

Et la petite artiste de m’expliquer qu’elle a collé de grosses tiges en pâte à modeler, puis froissé six énormes boules de papier crépon qu’elle a ensuite trempées dans la peinture puis collées au bout des tiges. Le résultat penche, dégouline, jaillit de toute part et surtout en dehors du carton qui lui sert de toile de fond. Le visage et les mains de Tempérance sont remplis de colle et de ras-le-bol. Et les yeux de ma fille débordent de fierté autant que d’anxiété. Je sais ce qu’elle ressent, en ce moment, quand l’énergie l’a quittée et qu’il ne reste que la création à regarder. À la fois si proche et si loin de ce qu’on avait imaginé. Si terriblement imparfaite.

– Recule-toi un peu, Willow, lui souffle la nounou. Que Callie puisse bien voir.

Ma petite sauvage roulée en boule s’écarte et fait pivoter son grand carton blanc pour me laisser déchiffrer les cinq lettres tracées fébrilement tout en bas. Les plus belles, les plus folles, les plus parfaites qui soient.

M A M A N

Je serre les dents pour m’empêcher de pleurer. Je me mords les joues pour retenir les mots d’amour fou qui essaient d’affluer. Je m’accroche à la poignée de porte pour ne pas m’écrouler.

– Ben quoi, t’aimes pas ? me demande la brunette aux nattes.

Les beaux yeux noirs qu’elle plonge dans les miens me semblent aussi terrorisés que terrorisants. Et je tombe à genoux devant ma fille, la serre brièvement contre moi en laissant sortir mes sanglots de joie. Puis libère la sauvageonne qui se débat.

– Je l’adore, Wiwi ! C’est le plus beau bouquet de ma vie.

– C’est vrai ?

– Et je t’aime, toi, à un point que tu ne peux même pas imaginer !

– Si, je peux ! rétorque-t-elle par pur esprit de contradiction.

– Oui, tu peux !

Le rire nerveux et fatigué de Tempérance se mêle au mien, extatique, et les cris déchaînés de Willow nous surpassent toutes les deux.

– Alors je peux t’appeler comme ça, maintenant ?

– Maman… ? demandé-je sans y croire.

– Papa a dit que je pouvais. Mais que c’est toi qui décidais.

– Je suis ta mère et j’ai mûrement réfléchi…, déclaré-je très solennellement, j’ai décidé que oui !

– Et moi aussi ! m’imite la petite despote.

Puis elle s’approche de mon visage et me chuchote un secret à l’oreille en collant ses petites mains potelées autour de sa bouche en cœur :

– C’est un peu moi qui décide, d’accord ?

Je ris de plus belle et je profite de cette proximité pour la ceinturer, la plaquer au sol parmi les feuilles, les tubes de gouache et de colle, pour la couvrir de bisous et de chatouilles qui la font hurler de rire. Ce moment de pur bonheur me pétille dans le cœur. Et c’est à cet instant que je repense à lui. L’autre petit bonheur caché. L’autre petit sauvageon qui s’est invité sans frapper. Mon autre centre du monde.

– Lennon est là-haut ? questionné-je.

– Dans son bureau, confirme Tempérance.

– On doit le déranger que si on pleure ou saigne très fort ! m’apprend Willow en levant un index autoritaire.

– C’est ce qu’on va voir…

Je laisse ma fille en la missionnant de terminer son chef-d’œuvre pour la dissuader de me suivre. Puis je grimpe au deuxième étage pour retrouver le roi du monde dans son antre. J’ai le cœur plus gonflé d’amour qu’il ne l’a jamais été. La certitude au creux du ventre que c’est le moment parfait pour révéler mon secret.

– Lennon ? murmuré-je en le retrouvant sur sa terrasse.

Appuyé sur la rambarde, il me tourne le dos. En jean clair et polo bleu orage, sa peau dorée ressort. Et je ne sais pas si c’est sa puissante aura ou ce beau soleil d’août qui m’éblouit le plus. Ou si le malaise va encore avoir raison de moi.

– Willow m’a appelée maman pour la première fois, continué-je sans pouvoir m’arrêter. Et je connais quelqu’un d’autre qui pourrait m’appeler comme ça…

Quand Lennon se retourne enfin, je lis dans ses yeux fascinants autre chose que la surprise, le bonheur ou l’étonnement : peut-être de la colère, presque du tourment.

– Regarde-le, siffle-t-il durement en baissant la tête vers son chien.

J’observe Poney, avachi à ses pieds, un joujou bleu et blanc coincé dans ses babines.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je sans comprendre.

– À toi de me le dire, Callie.

Mon cœur manque un battement quand je reconnais enfin l’objet.

– Où est-ce qu’il a trouvé ça ? bredouillé-je.

– Tu as laissé la porte de la guest house ouverte. Il a fouillé les poubelles. Ça fait une heure qu’il se trimballe partout avec ce truc dans la gueule. Il grogne quand on s’approche. Et moi, j’ai dû mentir à ma fille.

Sa Majesté me balance mes quatre vérités pendant que le chien-veau mâchouille mon test de grossesse. Le moment que je voulais parfait est gâché. Une fois encore, je sens la situation m’échapper. Mon visage se décomposer. Mes jambes me lâcher. Dans mes yeux, le flou et les larmes s’emmêlent. Et ce stick bleu et blanc devient un couteau acéré qu’on me plante en plein cœur.

– Tu comptais me le dire quand ? siffle Lennon durement.

Cette phrase, ce ton, ces reproches me ramènent six ans en arrière. Et le malaise m’emporte.

5. Tout bousculer

Sentant la tension monter, Poney se redresse sur ses grosses pattes et quitte la terrasse en emportant son trésor. Je l’observe s’éloigner, le regard dans le vide. Intérieurement, je dégringole.

– Je… J’avais juste besoin d’un peu de temps.

Ma voix est étouffée, ma tête tourne toujours, le sol tangue sous mes pieds. Un nouvel épisode. Une nouvelle crise incontrôlable. Le poison noir et visqueux se répand dans mes veines. J’ai chaud, je claque des dents, des frissons me parcourent la peau, je manque d’oxygène, je suffoque. Et puis soudain, des bras m’entourent, me soutiennent, me redressent. Me sortent du précipice. Le regard un peu moins sombre, un peu moins dur, Lennon se précipite pour être mon pilier. Le surfeur me serre contre lui en soufflant qu’il ne me lâchera pas. Jamais.

Les angoisses quittent peu à peu mon corps, comme autant de démons vaincus et de bourreaux désarmés, pour aller s’évanouir et mourir dans le ciel sans nuage de Cape Cod.

– J’allais te le dire, murmuré-je en fixant mon sauveur dans les yeux. Je te jure que j’allais te le dire.

– Quand ? répète-t-il tout bas.

– Là, maintenant.

Il inspire longuement, me fixe de ses yeux graves et insondables. J’ignore ce qu’il pense. S’il s’imagine que j’aurais pu renoncer à lui, à ce bébé. Ou s’il croit au contraire que je lui ai fait un enfant dans le dos. S’il se dit que tout ça était prémédité. Que je l’ai sciemment condamné à être enchaîné à moi, mon passé, ma folie, pour le restant de ses jours.

– Je… Tu sais… Enfin…

Son regard me happe et me trouble plus que jamais. Tandis que je bredouille, m’interromps, cherche mes mots, Lennon se renfrogne et se tourne à nouveau vers la rambarde. Il s’y accoude, comme s’il s’apprêtait à plonger dans l’océan. À faire le saut de l’ange.

– Je t’aime, Lennon, m’exprimé-je soudain. Je n’ai jamais aimé personne, avant toi. Pas comme ça.

Je vais me placer à côté de lui, en frôlant son bras aux muscles dessinés.

– Je sais, soupire-t-il en fixant l’horizon. Je sais tout ça, Callie. Mais j’ai besoin de savoir tout le reste.

– Tout le reste ?

– Est-ce que tu es prête pour cette vie ? Pour moi ? Pour Willow ? Pour ce… bébé ?

Il a soufflé ces quelques mots en serrant les poings, les yeux rivés sur ses mains. Je réalise enfin que cet homme – si fort, si droit, si digne, si inaccessible parfois – a peur. Qu’il a peur de moi. De ma frénésie, ma jeunesse, mon imprévisibilité. Qu’il est terrifié que je lui file entre les doigts en brisant tout, en emportant notre bonheur rêvé dans mon sillage. Et cette idée m’émeut autant qu’elle me révolte.

– Je ne peux plus vivre sans toi, Lennon ! m’écrié-je en le forçant à me regarder. Sans Willow ! Et sans ce petit être qui grandit en moi ! Je veux tout ! Je vous veux, vous, pour toujours !

Ses nuances de vert s’adoucissent, sa mâchoire se décrispe mais ses yeux restent plissés, comme hésitants.

– Ce bébé, c’est un nouveau départ, murmuré-je, la gorge serrée par l’émotion. Le seul lien qui nous manquait. Je vais enfin vivre ce qu’on m’a empêchée de vivre, il y a six ans. Le vivre avec toi. Et tous les quatre… On formera une seule et même famille.

Lennon me sourit enfin. Un sourire à peine esquissé mais franc, sublime, qui vient du plus profond de son âme. Ses doigts caressent mon visage, son pouce effleure ma bouche, puis va se perdre sous ma frange. Sur ma cicatrice.

– J’ai su dès le premier instant que j’allais t’aimer, Calliopé Lazzari, fait sa voix grave. Et que tu allais foutre en l’air ma vie bien rangée… Tout bousculer. Tout réinventer. Tout embellir. Tout magnifier.

Un rire sonore s’échappe de ma gorge, puis se transforme en sanglot joyeux.

– Tu veux bien de moi, alors ? Et de… ça ? demandé-je en pointant vers mon ventre.

Le surfeur immense tombe à genoux et, à travers mes vêtements, dépose un baiser là où s’est logé le petit clandestin. Le grand lâche au minuscule :

– Ta mère est un peu folle. Mais c’est parce qu’elle est fêlée qu’elle laisse entrer autant de lumière… Et moi je suis un peu trop rigide, mais c’est parce qu’avant votre arrivée à tous les trois, je manquais cruellement d’amour dans ma vie. Et d’un peu de folie. À nous deux, ta mère et moi, on trouvera le juste milieu pour te rendre heureux…

Je glisse mes doigts dans ses cheveux, tellement fière, heureuse et touchée par ces mots bien choisis.

– Et ta sœur va t’en faire baver, souffle-t-il à nouveau. Mais elle t’aimera plus que tout, j’en suis certain.

Les sanglots m’emportent à nouveau. Je tombe à genoux et me jette dans les bras de mon homme-océan.

– Lennon, si tu savais…, lui murmuré-je en me lovant dans son cou. Je me suis demandé tellement de fois si la vie avait un sens. J’ai été prête tant de fois à baisser les bras, à ne plus croire en rien, en personne… Et puis je vous ai trouvés, Willow et toi. Et vous avez donné un sens à ma vie.

Ses bras me soulèvent doucement, je me laisse faire, m’abandonnant contre lui, épuisée d’avoir tant pleuré, tant tremblé… et de tant l’aimer. Lennon traverse le bureau, le couloir, puis me dépose délicatement sur son lit et s’allonge derrière moi. Tandis que je sens le sommeil me gagner, sa voix douce me transporte encore une fois :

– Avant toi, j’avais tout, Callie, mais je ne savais pas que je n’avais rien. Rien qui comptait vraiment. Tu m’as donné Willow. Tu m’as donné ta fougue, ta force, ta fragilité, ton cœur meurtri et ton âme de guerrière. Et maintenant, tu me donnes cet enfant…

Sa voix se brise légèrement.

– Tu es toute ma vie, Calliopé. Parce que sans toi, je n’aurais rien. Parce que je ne pourrais plus jamais me passer ni de ton obscurité, ni de ta lumière. Parce que si le destin existe, il a gravé nos deux noms quelque part.

Je gémis et me pelotonne contre son grand corps, il m’embrasse dans la nuque. Je sombre en quelques secondes, le cœur gonflé d’amour. Lorsque je me réveille, j’ignore combien de temps après, mes yeux s’ouvrent sur ses iris verts illuminés par la douce lumière de la fin de journée. Leur beauté me coupe le souffle.

– Tu ronfles, me dit-il en souriant en coin.

Je le pousse, me frotte le visage contre le coussin et grommelle.

– Je suis enceinte, lui rappelé-je. Fais gaffe à ce que tu dis…

– Tu respires aussi légèrement qu’un papillon qui bat des ailes dans la nuit, ment-il effrontément.

– C’est mieux, réponds-je en riant doucement.

Je l’attire à moi, l’embrasse et me plonge à nouveau dans son regard.

– C’est quand même fou que j’aie pris ce risque, murmuré-je soudain.

– Quel risque ?

– Ce bébé… La plage… Les rochers… Tu te souviens ?

Son sourire canaille m’indique que oui, avant de faire place à son air le plus grave, le plus intense.

– Je suis déjà tombée enceinte par accident et j’ai tellement souffert des conséquences…, me remémoré-je, un poids sur le cœur.

– Ton inconscient a peut-être pris le dessus, me glisse Lennon. Le mien aussi. Ils ont voulu tout réparer avec ce nouveau bébé.

– Comment ça ?

– Je n'ai pas fait très attention non plus… Et toi, tu voulais peut-être vivre enfin ce que tu n’as pas vécu la première fois. Accoucher de ton bébé et le garder, le voir grandir, t’en occuper, le pouponner, lui apprendre le piano, la couture, la gloutonnerie, dit-il en souriant tendrement. Tu n’aurais jamais pu faire ça en pleine conscience, tu as eu trop mal la dernière fois, ton corps et ton esprit s’en sont donc chargés pour toi…

Il a raison. Ses mots résonnent en moi, donnent un sens à tout ça… Et me réconfortent. Je n’ai presque plus peur. Mes doutes s’évanouissent.

Ce bébé, ce n’est pas une erreur. Ça ne l’a jamais été.

– Et tu sais ce qu’il nous reste à faire ? lâche nonchalamment le surfeur en s’étirant.

– Lui créer une ligne de bodies ? Lui trouver un prénom ? Lui fredonner du Nina Simone ?

Il m’observe en souriant en coin, puis secoue la tête.

– L’annoncer à sa grande sœur.

Sa grande sœur…

Le sol se remet à tourner. Le matelas tangue comme un radeau au milieu de la tempête. La peur s’insinue en moi, s’agrippe à mes poumons, l’air se raréfie.

– Callie, je suis là, me rappelle Lennon en me tendant la main. Respire. Encore. Ça va bien se passer. On va attendre demain, Tempérance a déjà dû la coucher.

Je me reprends comme je peux, mais la peur persiste.

– Tu ne crois pas qu’elle va me détester ? soufflé-je.

– Willow t’aime beaucoup trop pour ça…, me lâche son père en me forçant à me relever. Mais on lui doit la vérité.

Lennon et moi, amoureux. Ensemble. Et un bébé en route.

Bientôt, notre relation ne sera plus tenue au secret, je n’aurai plus à mentir, à dissimuler, à cacher quoi que ce soit, et c’est ce que je voulais. Mais annoncer à ma fille que j’attends un autre enfant… Un enfant qu’on ne me volera pas, cette fois. Un enfant qui ne dira jamais que sa mère l’a abandonné. Un enfant que Willow pourrait jalouser.

Mais qui sait ? La réalité pourrait être toute autre. Je pourrais voir des flammes de joie danser dans les billes noires de ma première née, comme un imprimé chatoyant. Sublime. Émouvant.

– Toute la vérité, alors, affirmé-je, en décollant du lit, maintenant prête à tout lui raconter.

– Callie ? murmure Lennon.

– Oui ?

– Elle n’a que 5 ans et demi…

– Ah oui. On va éviter les détails « techniques », alors.

– Bonne idée.

Poséidon me regarde partir à reculons, l’air attendri. Et plus que jamais déterminé à se battre pour nous quatre.

Nous quatre.

6. Petite grande sœur

Un passage obligé avant d’annoncer quoi que ce soit à la lilliputienne : la clinique de Chatham. Grâce à un certain Lennon Hathaway, j’ai obtenu un rendez-vous à la première heure, ce matin, échappant aux « trois à quatre semaines de délai » traditionnelles.

J’ai déjà rempli trois pages de formulaire, gribouillé des dates, des problèmes médicaux passés, des allergies, mentionné ma première grossesse, ma césarienne, non sans un pincement au cœur. Au creux du ventre, plus précisément. Puis le Dr Hardy, une jolie quadra rousse aux yeux azur, nous accueille dans son cabinet, assistée par un infirmier. Lennon s’entretient avec la gynécologue tandis que Jesus tente la périlleuse entreprise de me faire une prise de sang. Le latino en blouse vert amande expérimente sur moi quelques techniques de relaxation pour me détendre, mais même assise, je perds l’équilibre. C’est finalement la présence de mon surfeur, lorsqu’il me rejoint, sa voix douce et profonde, qui m’aident à affronter l’aiguille.

Du sang, j’en ai trop vu couler. J’ai trop souvent nettoyé ses traces indélébiles. Trop souvent senti l’odeur de ferraille. Je ne m’y suis jamais faite. Et aujourd’hui encore, pour une simple piqûre, je ne tourne pas de l’œil, mais pas loin.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je à Lennon en le voyant remonter sa manche.

– Comme toi, me répond-il avec un sourire en coin.

Jesus va déposer mes flacons rouge grenat à l’autre bout de la pièce, nous laissant seuls.

– Pourquoi tu fais ça ? lui soufflé-je.

– Pour vérifier que tout est bon.

– Ah…

– Je te veux toute à moi, murmure le cachottier. Sans rien entre nous.

– C’est déjà ce qu’on a fait…, précisé-je de manière coupable en pointant mon ventre du doigt.

Lennon rit tout bas en passant la main dans ses cheveux, puis ajoute :

– Disons qu’on passe l’examen aux rattrapages…

Son sourire en coin me provoque, je me hisse sur la pointe des pieds pour l’embrasser et lui mordiller la lèvre inférieure. L’insolent grogne et m’embrasse de plus belle.

– Je peux ? lance Jesus qui a soudain réapparu, en se raclant la gorge.

– Désolé…, s’excuse poliment Lennon en lui tendant le bras.

– Je suis irrésistible, c’est pour ça, dis-je en souriant bêtement aux deux hommes.

Je glousse toute seule, Sa Majesté ne sent même pas l’aiguille transpercer sa peau et en moins d’une minute, son épreuve est terminée – quand la mienne a duré un bon quart d’heure. Puis le Dr Hardy réapparaît et nous invite à passer dans la pièce suivante. La salle d’échographie.

– Installez-vous, m’invite la gynécologue. C’est encore très tôt, si j’ai bien compris ?

– Un peu plus de quatre semaines, confirmé-je.

– On va voir quelque chose ? s’enquiert Lennon en glissant sa main dans la mienne.

Je souris à mon roi du monde, mon dieu de l’océan, le père de mon futur enfant. Il l’ignore, mais l’entendre si impatient, si investi, fait battre mon cœur à tout rompre.

– Juste une petite poche…

– Notre petite poche, soufflé-je au surfeur dont les yeux lumineux sont déjà rivés à l’écran.

La gynécologue confirme la grossesse. Sur l’écran noir, un minuscule sac blanc se dessine, renfermant notre trésor. On ne voit rien d’autre, on ne perçoit aucun battement de cœur, c’est encore trop tôt. Mais Lennon et moi tombons déjà follement amoureux de ce petit être qui se cache sous ma peau.

– Quand est-ce qu’on pourra le voir, lui ? demande le futur père.

– Ou elle…, soufflé-je.

– Revenez dans deux semaines, vous pourrez admirer votre petit haricot et entendre son cœur, lui répond la rousse en souriant.

– Et les résultats de la prise de sang ? relance Lennon.

– On vous les communiquera dès ce soir.

Je l’ai rarement vu sourire autant. Aussi longtemps. Son beau visage illuminé par ses dents blanches, parfaitement droites et rangées. À la sortie de la clinique, Lennon m’attire dans une petite ruelle et me serre dans ses bras, m’embrasse fougueusement. Je glisse ma langue entre ses lèvres et tout à coup, notre étreinte s’intensifie. Je gémis sous ses assauts, glisse mes mains dans sa crinière aux reflets dorés, l’embrasse jusqu’à manquer de souffle.

– Un bébé…, lâche-t-il lorsque nos bouches se séparent. Un bébé !

Mon bel amour croise ses mains derrière la tête et tourne sur lui-même, encore sous le choc. Il semble si parfaitement heureux… et je réalise avec émotion que c’est un peu grâce à moi.

– Tu t’attendais à quoi ? demandé-je en riant doucement. Un alien ?

– Willow…

– Quoi ?

– Je sais que c’est tôt… Mais il faut lui dire avant qu’elle comprenne toute seule. Il faut lui dire… maintenant.

– Je sais ! Qu’est-ce que tu attends ?!

Sur le chemin du retour, je réalise l’exploit de marcher plus vite que mon surfeur sur ses longues jambes musclées. J’ai un peu la nausée, ma cheville commence à tirer, mais je fonce tête baissée. Je veux retrouver ma fille. Celle qui m’appelle enfin « maman ». Tout lui dire. La voir sourire, ou la rassurer. Lui rappeler qu’elle sera toujours la première. Toujours aimée.

La villa est calme, il est encore tôt et Willow vient de commencer son petit déjeuner. Son père se penche sur elle, lui vole une bouchée de toast pour la faire rire. Tempérance nous sourit en nous voyant réunis, nous tend à chacun une tasse de café, puis nous laisse en faisant semblant d’être très occupée.

– Vous étiez où ? nous balance la brunette, face à son bol de chocolat chaud.

– On a une surprise pour toi, Wiwi, lui dis-je en l’embrassant sur la joue.

– Moi aussi ! se vante la petite.

Elle sort de sa poche un petit bracelet de perles blanches, au centre duquel elle a glissé quelques cubes noirs. Chaque cube contient une lettre gravée. Et je lis le résultat à voix haute, toujours aussi touchée :

– « Maman ».

J’ouvre les bras, elle s’y réfugie en riant.

– Je t’aime, ma toute petite, lui chuchoté-je.

– Je t’aime, ma grande petite maman.

Un chocolat, deux cafés et mille rires plus tard, on s’installe tous les trois dans la véranda, face à l’océan qui a vu, depuis le tout début, nos destins s’entrelacer.

– Willow, tu te souviens qu’on a quelque chose à te dire ? lui demande Lennon, sa fille sur les genoux.

Elle acquiesce en jouant avec les babines de Poney.

– Il faut que tu écoutes bien, c’est important, lui glisse le surfeur à l’oreille.

La brunette aux yeux noirs me fixe soudain de son regard intense et méfiant. Elle sent que quelque chose se trame…

– Tu vas être une grande sœur ! lui annoncé-je le plus simplement possible, en posant la main sur mon ventre.

Willow ne dit rien. Elle me regarde, puis se tourne vers son père. Finalement, elle saute sur ses pieds et se plante face à nous.

– Non !

– Comment ça, non ? lui souffle Lennon avec prudence.

– Non, je veux pas !

– Wiwi…, tenté-je.

– Non ! Vous donnez le bébé à Poney !

– Quoi ? fais-je en m’empêchant de paniquer.

– Non, à Tempérance ! Donnez-le à Tempérance, elle a pas de famille, elle ! Elle a personne !

En se penchant en avant, Lennon la prend doucement par la main et la force à revenir jusqu’à lui.

– On est une famille, nous, lui rappelle-t-il d’une voix parfaitement calme.

– Juste nous trois ! s’écrie la sauvageonne en se débattant.

Mon cœur se déchire un peu sur les côtés, mais je quitte mon fauteuil pour m’agenouiller au sol et appelle ma fille à moi.

– Willow, viens là.

– Non !

– S’il te plaît, Wiwi…

D’abord réticente, la petite rebelle daigne finalement me rejoindre. Je prends sa minuscule paume et la pose sur mon ventre.

– Ce petit garçon ou cette petite fille, ce sera un peu de toi, lui chuchoté-je. Il ou elle aura peut-être tes yeux, ta bouche, ta langue trop bien pendue, ton intelligence, mais personne ne te remplacera, jamais.

– Même si je dis des gros mots ? Ou si je souris pas sur les photos ? couine-t-elle.

– Jamais. On te gardera toujours avec nous. On fera juste une toute petite place à quelqu’un d’autre. Comme quand tu as bien voulu que je sois dans vos vies, à papa et toi. L’amour ne se divise pas, Wiwi chérie. Il se multiplie. Tu comprends ?

– On s’aimera encore plus, alors ? demande-t-elle, un peu perdue.

– Oui. Mais on t’aime déjà à l’infini. Et ça ne changera jamais. On sera toujours tes parents. Et tu seras toujours notre premier bébé.

Je lève les yeux vers mon surfeur au regard époustouflant. Son grand corps se lève et vient nous rejoindre au sol. Willow s’installe une fesse sur lui, une fesse sur moi.

– Alors on ne donne pas à Poney, c’est sûr ? relance la petite.

– Non, lui réponds-je en riant doucement. On ne va pas faire ça.

– Ni à Tempérance ?

– Non plus, dit son père en souriant avant de la chatouiller.

Notre petite tornade hurle de rire, puis s’affale sur nous en tentant une double prise de catch parentale.

– Le bébé, il vous sautera dessus ?

– Pas avant longtemps…

– Il mangera mes pancakes ?

– Des tout petits, dans une assiette rikiki. C’est toi qui lui feras goûter, si tu as envie. Et on laissera Poney lui lécher toutes les miettes sur le visage.

– Ce sera bien ! décrète-t-elle alors.

– Ce sera plus que bien, Wiwi.

– Ce sera le paradis, renchérit l’homme-océan.

7. Question d'équilibre

Apparemment, Cape Cod accueille chaque année en août un grand rassemblement de surfeurs. Une compétition où professionnels et amateurs se défient sur les vagues, sous un soleil de plomb et au milieu des éléments, au gré des rouleaux, le temps d’un week-end. Un événement que Lennon n’a jamais raté, ces dix dernières années. C’est ce que je comprends lorsque Willow m’apporte un album photo où sont datées chacune de ses participations.

Une photo grand format par an. Une seule. Où on voit mon Poséidon dompter l’océan, dans différentes combinaisons colorées. Je remonte jusqu’à la première, lorsque Lennon avait à peine 20 ans. Et ça me frappe : il n’a pas changé, les années ne l’ont pas marqué. Mais un détail m’interpelle tout de même. Son regard semble différent. Avec le temps, il est devenu moins sauvage. Moins dur. Moins triste.

Et je réalise encore une fois à quel point il a souffert de la solitude, avant Willow.

– Papa aurait pu être professionnel ! Mais il a voulu avoir une bonne carrière, pour prendre soin de moi, m’explique-t-elle en triturant ses nattes. On va aller le voir cet après-midi ?

– Bien sûr… Et on se prendra en photo avec lui.

– Pourquoi ?

– Pour qu’il ne soit plus tout seul dans son album, lui dis-je en souriant tristement.

– Pourquoi ?

– Parce qu’il ne le dit pas… Mais il n’aime pas être seul. Personne n’aime ça. Mais on sera toujours tous les quatre, maintenant.

– Il sera sur les photos, lui aussi ? demande-t-elle, sourcils froncés en direction de mon nombril.

– Seulement quand il n’aura pas de tache de vomi sur lui, plaisanté-je pour l’apaiser.

La lilliputienne a maintenant eu plusieurs jours pour se faire à l’idée d’un petit frère ou d’une petite sœur. Ça ne la ravit pas toujours. Elle change souvent d’avis. Est tentée de remettre Poney dans la partie. Mais quelques mots rassurants de notre part et Lennon et moi arrivons à lui faire entrevoir des jours heureux.

Après un déjeuner rapide – comprenant beaucoup trop de sucreries et bien trop peu de fruits et légumes – ma mini et moi nous rendons en trottinant sur la plage de Pleasant Street, reconnue comme l’un des meilleurs spots de la région et sélectionnée pour le championnat. Willow porte une combinaison jaune poussin, moi une robe rouge passion. Lennon ne pourra pas nous manquer, même au loin sur l’océan, flottant sur sa planche, en apesanteur.

– L’année dernière, papa était dans les dix premiers ! Mais il voulait être sur le podium alors il a pas voulu faire la fête après, m’explique la pipelette en courant devant moi.

– Cette année, on va lui faire son podium, au cas où ! réponds-je en la rejoignant.

– Dans le sable ?

– Oui !

– Cool !

Je n’ai jamais vu autant de monde sur cette plage, généralement peu fréquentée. Des hordes de gens en combinaisons à moitié remontées, de spectateurs totalement habillés, de planches, de camionnettes bariolées et une grande tente au beau milieu de tout ça, d’où résonnent les voix des organisateurs. Leur micro grésille, ce n’est pas très agréable à l’oreille, mais tout le reste me semble terriblement excitant.

Assises sur une dune surélevée, Willow et moi observons ce spectacle en cherchant du regard notre roi du monde. Impossible de le trouver et de toute façon, je ne voudrais pas le déconcentrer avant son passage. Un coup d’œil à ma montre et je sais qu’il ne devrait plus tarder à grimper sur sa planche.

Une dizaine de minutes plus tard, son nom est annoncé depuis la tente :

– Concurrent 112, Lennon Hathaway.

– Préparez-vous à souffrir, les cent onze autres ! murmuré-je dans ma barbe. C’est parti…

La lilliputienne se lève, ne tient plus en place, fait des bons, commente à tout va, applaudit son père, sous le regard amusé – parfois irrité – des gens qui nous entourent.

– Papa, il doit bien choisir sa vague, c’est le plus important ! m’apprend-elle en répétant mot pour mot ce qu’il lui a appris. Et utiliser toute sa puissance pour bien décoller ! Et enchaîner des figures le plus longtemps possible, sans jamais perdre l’équilibre ! Et il a pas le droit d’aller plus loin que le drapeau jaune ! Et…

– Wiwi, on a compris ! réponds-je en riant tout en l’emprisonnant dans mes bras. Viens là et regarde !

Ma brunette se laisse aller contre moi et se met à triturer le volant de ma robe en contemplant son père qui dompte l’océan. Lennon a un flow parfait. Il fait preuve d’une aisance, d’une maîtrise, d’une stabilité incroyables. Je comprends soudain toutes ces heures d’entraînement. Tous ces matins, ces soirs passés dans l’eau, alors que le soleil se lève à peine ou s’évapore déjà. Sous nos yeux ébahis, mon surfeur fait une véritable démonstration de force. Je n’y connais pas grand-chose mais j’entends les autres spectateurs pousser des « oh » et des « ah » autour de moi. Apparemment, il prend des risques, mais sans jamais perdre le contrôle. Le ressac l’emporte loin, il glisse sur l’eau en creusant l’écume, s’envoie en l’air jusqu’à ce que la vague s’essouffle. Je trouve ça beau comme je ne l’aurais jamais cru. Intense comme seul lui sait l’être. Au bout de longues minutes, il retrouve le sable et les juges lui adressent des notes auxquelles je ne capte rien.

À part qu’il prend la tête de la compétition.

– C’est jamais gagné tant qu’il reste d’autres concurrents, lance Willow en reprenant sa voix de maîtresse d’école.

Je la chatouille, la fais glousser, me roule dans le sable en l’emportant avec moi, prise d’un fou rire incontrôlable. Les gens commencent à râler, nous passons pour deux sauvages et j’en suis bêtement fière. Alors je me lève, je fais la roue, je salue notre public et je prends Wiwi dans mes bras. En courant, je dévale la plage et rejoins l’homme de mes rêves.

– Poséidon ! On est là !

– Mes deux sauvageonnes !

– Non ! Des sirènes ! s’écrie le poussin rebelle.

– Non ! Des petits crabes ! Des hippocampes ! Des bulots ! m’écrié-je en souriant à mon beau surfeur.

Une fois encore… Tout le monde nous regarde. Lennon vient jusqu’à nous, prend Willow dans mes bras, la câline et la repose au sol. Puis il passe ses bras autour de moi, m’attire brusquement à lui, pose ses lèvres sur les miennes et m’embrasse passionnément.

Devant tout le monde.

En plein jour.

Lui et moi, c’est officiellement officiel.

***

Lennon apparaît en première page du journal local, le lendemain. Il est le seul amateur à être monté sur le podium, à la troisième place, à côté des professionnels. Dans l’article, un journaliste croisé la veille en fin de journée retranscrit leur discussion. Au centre de la page, entre guillemets, Lennon répond à la question « Quel est votre secret pour dompter les vagues ? » : « Ma famille. Mes deux brunes aux yeux noirs sont mes ailes, mon équilibre. »

Et sur la photo en haut de page, il n’est pas seul. On est avec lui. Bouche grande ouverte, yeux fermés pour moi. Doigt dans le nez et sourcils froncés pour Willow.

Peu importe le style. Lennon n’est plus seul.

***

Il est presque deux heures du matin quand mon téléphone se met à vibrer frénétiquement. En prenant soin de ne pas réveiller l’homme presque nu qui gît à mes côtés, je quitte la chambre sur la pointe des pieds et vais m’asseoir dans le gros fauteuil en velours bleu outremer du dressing.

J’ouvre mes messages. Douze au total. Tous provenant de Gus. Tous contenant des photos. Des nouveaux croquis pour une nouvelle collection qu’il a intitulée Amis pour la vie. Toutes les pièces ont un point commun : elles arborent un message plus ou moins subtil. Pardon, Plus jamais, Ne me quitte pas, C’était mieux avant, Dis-moi oui, Ne renonce pas à nous, Pitié, Ouvre-moi la porte, Reviens-moi, Toi + Moi, Je t’aime, Folle !

Et mon sourire s’étire, malgré moi. Un dernier message me parvient. Pas de photo, cette fois, mais trois phrases qui me vont droit au cœur et m’émeuvent, malgré la loufoquerie de mon meilleur ami.

[Je jure devant les dieux de la haute couture
que je ne veux que ton bonheur, Calliopé Lazzari.
Quand tu seras prête, je serai là. (Mais n’attends
pas trop longtemps, n’oublie pas que quand tu me
manques, je mange…)]

Ma réponse fuse, sans que j’aie besoin de chercher mes mots. Ils sont évidents :

[Je t’aime aussi, Fou.]
[Refais-moi ce coup-là une seule fois, je te coupe
tes deux noisettes pour te les faire bouffer en salade.]

J’éteins mon téléphone et vais retrouver Poséidon, sa peau douce et son parfum iodé. Lovée contre lui, sa respiration régulière balayant ma nuque, je me rendors comme un bébé. Quelques heures plus tard, Willow se glisse entre nous, en venant nous rejoindre à petits pas de souris.

À huit heures pétantes, je descends dans la cuisine pour préparer – ou faire brûler – des pancakes. J’ai les hormones en folie, une nausée d’enfer et l’envie irrépressible de nourrir ma tribu. Mes deux marmottes me rejoignent quelques instants après, en s’étirant et se frottant les yeux, alléchées par l’odeur des croissants surgelés qui réchauffent, et surtout réveillées par tout mon raffut.

Devant eux, je m’installe au clavier et me mets à jouer du piano debout, en équilibre sur un pied. Je reprends We are Family de mémoire, dans un tempo bien trop rapide, bien trop haché, mais qui fait sourire mon surfeur et rire ma lilliputienne. Elle réinvente un peu les paroles à sa sauce en chantant à son tour :

– Wiwi are family, mummy, daddy and me  !

Mon trio – bientôt quatuor. Ma famille.

Ma vie.

8. En famille

J’ai eu cette idée folle, Lennon lui a donné vie. Un ultime photoshoot en guise de réunion de famille. Un clan à réunir pour immortaliser les amours, les amitiés. Pour faire la paix avec le passé, ouvrir les bras à l'avenir, souhaiter la bienvenue aux nouveaux venus, à ceux qui arriveront et qu’on aime tant, déjà. C’est sans doute la meilleure idée que j’aie eue de toute mon existence. Après celle d’avoir mis ma fille au monde. Et celle de retrouver son père.

Quand on compte bien, j’ai finalement beaucoup de bonnes idées… au milieu de milliers de mauvaises !

Le décor aussi était tout trouvé : la plage du phare, ses falaises brunes vertigineuses, son sable crémeux, ses rochers brillants et mouillés, ses vagues qui vous bercent en roulant du vert au bleu. Et la lumière chaude de la fin de l’été, celle qui rend nostalgique, mélancolique, follement romantique.

Finalement, je suis capable d’être autre chose que folle, barrée, perchée, immature et torturée.

La liste des invités n’a pas été très difficile à établir non plus. Ma mère est la première à arriver. Sa longue jupe blanche attrape le soleil et fait voler le sable autour d’elle : on dirait une vieille mariée, seule, mais qui a la folie ou la naïveté de croire encore à l’amour. Son large chapeau de paille s’envole et Lynette sourit comme une gamine, sans même chercher à le rattraper. Je cours vers elle et lui tombe dans les bras… Parce que je n’ai pas eu l’occasion de l'enlacer depuis que je lui ai pardonné.

– Callie, ma Calliopé…, souffle-t-elle dans mon cou.

– Ne dis rien, maman.

– J’aurais dû te protéger.

– Tu l’as fait. Tu m’as aimée. Tu as éloigné ma fille du danger. Tu l’as peut-être même sauvée…

– J’ai tellement rêvé que tout finisse par s’arranger. Je ne savais pas comment, pas quand. Mais je savais que ça viendrait de toi. Tu as toujours eu ce don-là. Transformer tout ce que tu touches de tes doigts de fée. Je l’ai rêvé et tu y es arrivée.

– Si tu savais comme je suis heureuse, maman…, lui avoué-je, la gorge serrée.

– Tu le mérites tellement.

– Tu crois que tu peux garder un secret quelques heures ?

Lynette s’écarte un peu pour plonger son regard fatigué dans le mien. Elle glisse ses mains sur mes joues, tente de me sonder, et je descends doucement ses doigts fins et glacés jusqu’à mon ventre, sans parler. Ses yeux bleus délavés s’illuminent, s’écarquillent. L’arc naturellement triste de ses lèvres change soudain de direction.

– Combien de bébés vous allez me faire, tous ? bredouille-t-elle.

– Autant qu’il faudra pour te rendre le sourire, mamie Lynette.

Elle me serre à nouveau dans ses bras et je l’entends pleurer en silence, tout contre moi.

– Tu préfères Mémé ? Grandma ? tenté-je de plaisanter.

– On va trouver mieux que ça.

– Mamynette ?

– Toujours pas.

– Si vous commencez à pleurer cinq minutes après être arrivées, je me transforme en fontaine tout de suite !

Je reconnais la voix de Tutu et lève la tête pour la voir arriver sur la plage avec sa démarche de manchot ventripotent qui ne voit plus le bout de ses pieds. Un peu plus avancé, Dante est déjà en train de mitrailler tout ce qu’il voit. L’étreinte intime de sa mère et sa sœur. La silhouette ronde et chancelante de la femme qui porte son bébé. La course folle de Morue qui traîne une longue algue brune et la fait voler dans les airs.

– Dante, si tu ne m’attends pas, je creuse un trou dans le sable et j’accouche ici ! ronchonne la femme enceinte.

– Tu n’en es même pas à six mois, je t’interdis d’accoucher où que ce soit, répond-il doucement en allant la chercher.

– Correction : j’en suis à presque six mois ! déclare-t-elle en refusant la main qu’il lui tend. Et mes chevilles sont enceintes d’au moins deux ans ! Porte-moi !

Mon frère soupire, referme l’objectif de son appareil photo et soulève Tutu comme une princesse au bois dormant, tendance poids mort.

– Souris, Phoenix ! Quand tu fais cette tête crispée, j’ai l’air de peser lourd ! ajoute-t-elle une fois dans ses bras, en étirant de chaque côté les lèvres charnues de son beau brun.

Ce qui a aussitôt pour effet de dérider le ténébreux, obligé de sourire pour de vrai. Et d’embrasser son Soleil à pleine bouche, tellement il l’aime.

– Je ne savais pas que vous vous étiez mis à l’haltérophilie, tous les deux ! blagué-je quand ils arrivent à ma hauteur.

– Traite-moi encore une fois d’haltère et je t’enfonce un cornichon dans chaque narine, me menace Solveig, très sérieuse.

– Ah, tu n’as toujours pas changé de fringale ?

– Si, elle les trempe dans le ketchup, m’apprend Dante. C’est moi qui ai la nausée, maintenant.

– Je m’en souviens comme si c’était hier, se met à raconter ma mère. Pour mes deux fils, rien ! Mais quand j’attendais Callie, j’ai été malade comme un chien, du début à la fin ! Et je passais ma vie à grignoter pour oublier… J’ai dû prendre vingt-cinq kilos au bas mot !

– Sympa, le souvenir, maman, fais-je avec un sourire forcé pendant que les autres gloussent.

– Déjà insupportable dans le ventre de sa mère, se moque mon frère.

– Déjà unique, précisé-je pour le rembarrer.

– Ce que je voulais dire, c’est que je crois bien que je vais avoir une deuxième petite-fille, conclut Lynette.

Et ses yeux brillants d’émotion volent de Tutu à moi pendant un long silence pudique. L’espace de quelques secondes, j’ai l’impression qu’elle a trahi mon secret. Que Dante et Sol vont me savoir enceinte avant que j’aie eu le plaisir de le leur annoncer moi-même. Mais mes larmes montent quand je réalise qu’elle parle de Willow. Qu’elle se sent déjà sa grand-mère. Qu’elle ne fait pas de différence entre ma nièce ou mon neveu qui arrive et la petite fille de cinq ans qu’elle a découverte sur le tard. Je me rappelle alors que la vie n’a pas été intense que pour moi, ces derniers mois. Presque en un claquement de doigts, Lynette Lazzari est passée d’épouse soumise, battue et maltraitée, de mère impuissante, désarmée, condamnée à survivre aux côtés de Vito jusqu’à ce que mort s’en suive… à femme libre, maman aimante et grand-mère de bientôt trois petits-enfants.

Tutu sanglote en reniflant bruyamment. Dante lui essuie les joues à mesure que se déverse le torrent, en cachant son propre trouble sous ses sourcils froncés et ses mâchoires serrées. Ma mère pleure en regardant l’océan, toutes nos mains se serrent maladroitement et Solveig est la première à mettre les pieds dans le plat.

– Je sais que vous pensez tous à Andrea sans oser prononcer son prénom devant moi… Mais s’il n’avait pas fait ce qu’il a fait, je ne serais pas là. Je ne vous connaîtrais pas. Vous n’auriez pas l’immense bonheur de m’avoir dans vos vies. Et surtout, ce pauvre petit « Dantutu » qu’on a fabriqué n’aurait jamais existé…, dit-elle en caressant son ventre.

– Dantutu ? m’exclamé-je dans une grimace perplexe.

– Merci d’avoir dit ça, Solveig, intervient ma mère.

– J’espère qu’Andy pourra sortir de prison plus tôt que prévu. Et qu’on lui refera une place entre nous tous, ajoute Dante de sa voix grave.

– DANTUTU ? insisté-je comme si c’était la seule information importante.

– C’est un nom provisoire, tente de m’apaiser mon frère.

– Ah non ! C’est trop tard ! Ce gosse est foutu ! Je vous préviens, je l’appellerai Dantutu jusqu’à la fin de mes jours ! Je lui foutrai la honte à sa remise des diplômes, à son bal de promo et jusqu’à son mariage. Et je suis sûre qu’Andrea sera d’accord avec moi !

Je ris sans pouvoir m’arrêter, entraînant ma mère et ma belle-sœur, et même Morue qui se met à aboyer sans trop savoir pourquoi. Il n’y a que cette vision-là qui peut stopper mon fou rire hystérique : Lennon et Willow arrivant sur la plage. Pieds nus, tous les deux. Mon roi du monde, ses cheveux dorés, sa chemise blanche, sa main dans la poche et l’autre accrochée à ma fille. Cette sauvageonne, ses petites nattes brunes, sa bouche en cœur et son regard noir qui fusille déjà tout le monde alentour.

– Qu’elle est jolie, commente la grand-mère attendrie.

– Qu’elle est intense, enchérit Tutu, presque envieuse.

– Qu’elle est… spéciale, raille Dante pour me provoquer.

– Unique ! lui répété-je avec un petit coup de coude.

– Pourquoi vous nous regardez tous ?! râle la lilliputienne d’une voix autoritaire.

– On commence par « Bonjour », lui souffle doucement son père.

– Bonjour, s’exécute-t-elle d’une voix boudeuse. Mais arrêtez de me regarder ! S’il vous plaît !

Le clan Lazzari lui obéit en riant et Willow peut enfin s’intéresser à Morue. Aka Le-Chien-Qui-Pue.

– Pourquoi le chien qui pue court en rond ? me demande-t-elle sans sourciller.

– N’écoute pas, Dantutu, chuchoté-je en cachant les oreilles du fœtus sur le ventre de Sol.

– On a pas le droit de dire « dans ton cul » ! me gronde la brunette.

Je retiens mon fou rire qui menace de repartir de plus belle.

– Tu vois l’algue que Morue tient dans sa gueule ? lui explique Solveig dans un élan de pédagogie. Comme c’est à peu près la même couleur que son poil, je pense qu’elle croit que c’est sa queue. Et les chiens aiment bien courir après leur…

– Elle est complètement stupide ! décrète Willow en se tapant le front de la paume de la main.

– Que quelqu’un m’apporte des cornichons ! grogne Tutu entre ses dents.

Et elle décide de s’éloigner dans le sable avant de perdre toute dignité. C’est à ce moment-là que je sens la chaleur de sa paume à lui. La douceur de son geste dans mon cou. La perfection de ses doigts enroulés sur ma nuque, sans peser, comme si j’étais tout autant à lui qu’à moi-même, tout autant guidée que protégée, poussée que retenue.

Voilà ce que fait le roi du monde quand il vous aime : il vous tient sans vous emprisonner, il est là, juste derrière, pour vous aider à vous envoler, et s’assurer que vous ne tomberez jamais.

J’en frissonne. Son pouce caresse la peau fine derrière mon oreille. Son beau visage racé se penche vers le mien. Son regard lumineux se pose sur ma bouche. Et son sourire taquin embrasse la commissure des lèvres.

– On ne se cache plus du tout, alors ? demandé-je en souriant en retour.

– Se cacher de qui ? On est en famille, Callie.

Et l’insolent repart, mains dans les poches, pendant que je rougis bêtement. Ma mère et ma belle-sœur me fixent en se retenant de glousser. Puis gloussent bruyamment. Je me joins à elles sans pouvoir m’en empêcher. Un peu plus loin, Lennon et Dante échangent quelques mots que je n’entends pas, quelques regards de connivence, puis de brefs éclats de rires virils et gutturaux résonnent à leur tour.

Voilà ce que fait le roi du monde quand il pose un pied sur sa plage : faire naître des rires qui sonnent plus fort que l’océan. S’envolent plus haut que le vent.

9. À sa place

Sur la plage du phare, le soleil puissant a quitté son zénith pour commencer à aller se coucher. La lumière de fin d’après-midi est celle que je préfère. Celle qui sublime les images, les peaux, les visages. Je jette un regard énamouré à mon clan qui se reforme peu à peu, au gré des arrivées. Dante et Tutu assis tous les deux sur le sable sec, en train de fouiller dans l’immense besace de la femme enceinte, sans doute à la recherche de ketchup ou d’un autre élixir d’amour dont eux seuls ont le secret. À ma gauche, sur le sable mouillé, Lennon accroupi près de sa fille, qui tente d’aider discrètement la petite sauvage à approcher sa grand-mère. À franchir le pas qu’elle meurt d’envie de faire, à condition qu’on lui tienne bien la main. Son père prononce les mots qu’il faut et Willow avance ses petits pieds nus dans un joli saut de biche au bord de l’eau. Qui éclabousse Lynette. Qui nous éclabousse en retour de son rire lumineux. Quelques secondes plus tard, ma mère s’est placée derrière ma fille et elle se met à enrouler ses nattes dans deux macarons adorables de chaque côté de sa petite tête dure. On ne convainc pas comme ça Wiwi de changer de coiffure. De loin, Lennon m’adresse un clin d’œil en signe de victoire. Et je renvoie comme en boomerang un sourire encourageant à ma mère.

À cet instant, un souvenir d’enfance me revient en plein cœur. Je revois ces moments qu’on partageait, avant l’école, quand maman me coiffait en silence et qu’on échangeait dans le miroir ces regards complices en secret de mon père. Sans parler, elle improvisait des couettes, des choucroutes, des palmiers, pour me faire sourire… Juste avant de lisser ma frange et de reproduire le même éternel chignon parfait. Celui qui convenait à la fille Lazzari. À la chose de Vito. Lynette ne se révoltait pas, c’est vrai. Elle s’était résignée. Mais elle distillait de l’amour, du bonheur, chaque fois qu’elle le pouvait. Elle volait chaque seconde d’insouciance qu’elle pouvait nous donner. Et je me demande, dans une angoisse fugace, quel rôle je vais être amenée à jouer, quel tour de magie je vais devoir inventer, quelles erreurs je vais forcément faire, quelles terribles décisions j’aurai peut-être à prendre… En somme, quelle mère je vais bien pouvoir devenir. Pour Willow et pour ce nouveau bébé.

– Ça va aller… Tu as juste à respirer, me souffle le roi du monde à l’oreille.

Je ne l’avais même pas vu quitter son poste pour courir jusqu’à moi.

– Je sais, lui réponds-je dans un sourire. Je crois que j’ai eu une maman extraordinaire… et que je viens seulement de le réaliser.

– Tu ne le sais pas encore, mais c’est aussi exactement la maman que tu seras.

Sa voix profonde, son ton sûr de lui, son regard sincère et sa main rassurante au creux de mes reins : cet homme a forcément un peu raison.

Je n’ai qu’à respirer. Et à le croire.

Soudain, Lennon se remet à courir sur la plage, dans la direction opposée à l’océan. Je lève les yeux pour suivre son chemin. Et la vision de Tempérance tractée par un veau noir et blanc à la langue pendante me fait à nouveau éclater de rire. La nounou finit par lâcher la laisse pour éviter la chute. Et Morue décide d’abandonner sa précieuse algue pour se ruer en direction de Poney. Tous les regards effarés se braquent vers cette scène improbable. Comme les retrouvailles, dans un ralenti brumeux et surjoué, de deux amants séparés. À quatre pattes, Roméo et Juliette n’auraient pas fait plus poignant. Je me mets à chanter très fort le générique d’Alerte à Malibu et les éclats de rire fusent à nouveau, pendant que les chiens déchaînés se roulent dans le sable sous les hourras de la foule. Qui se transforment vite en rires gras ou grognements de dégoût, quand la belle et la bête décident de se lécher des parties du corps qu’aucun couple humain n’aura jamais explorées. Du moins pas en public.

Willow demande aussitôt des explications et on est tous très heureux de pouvoir faire diversion grâce aux nouveaux arrivés. Hazel et Seraphina apparaissent d’un côté de la plage, sourires timides et petits signes de main gênés. Je ne me voyais pas ne pas les inviter. Priver Wiwi de sa meilleure amie. Priver la petite fille de son dernier photoshoot. Priver une mère célibataire d’un peu de répit, de conversations entre adultes et de bras supplémentaires pour sa progéniture. Ç’aurait été cruel.

Très vite, la dernière bande pointe le bout de ses nombreux nez. Je n’en attendais pas autant. Mais j’accueille avec ravissement Finn, le meilleur ami de Dante, sa femme Thelma et leur petite Scarlett, prévue au programme du shooting. Je voulais plus d’enfants pour mes photos d’ambiance, je suis servie. Derrière le trio s’en cache un autre. Je découvre un petit métis à lunettes de dix ou onze ans, suivi d’un ado rouquin d’une quinzaine d’années et d’un grand latino d’au moins dix-huit ans, portant comme un sac à patate un bébé de moins d’un an, métissé aussi. Un quatuor, donc. Avec le joli minois asiatique de Scarlett, le style très rock de l’écrivaine et l’élégance naturelle de Finn McNeil, ce tableau ressemble à une publicité pour les tours du monde en famille. Ou la world food. Ou une agence d’adoption internationale qui vous promet un conte de fées sans les nausées. Je me demande qui est à qui mais n’ose pas le formuler.

– Calliopé ! Je te présente les quatre frères de Thelma, m’annonce simplement l’écrivain. Je crois que vous vous êtes déjà croisés mais voilà Neo, Anakin, Sparrow et le petit Grey !

– Salut, tout le monde !

– Et ça, c’est Forrest, m’apprend le benjamin qui tient un énorme chien tout mou par son collier.

– Je suis désolée de débarquer avec la tribu au complet, s’excuse la jolie brune, mais ma mère a décidé d’envoyer tous ses enfants voir la mer et de prendre un jour off…

– Je crois qu’on peut la comprendre, acquiescé-je en souriant.

– Tu voulais des gosses à prendre en photo, en voilà un bus entier ! lance Dante en se marrant et en venant saluer son meilleur ami.

– Vous allez tous faire des modèles extra ! Et toi, tes taches de rousseur sont fabuleuses ! m’extasié-je face au visage poupon du cadet.

Anakin est apparemment le plus timide de la bande, mais aussi celui dont le regard m’émeut. Roux et rond, il me semble pile entre l’enfance et l’âge adulte, à mi-chemin entre la douce innocence du bébé et l’air grave de la vieille âme un peu écorchée. Le garçon qui n’a pas l’air habitué aux compliments me sourit en rougissant, puis son frère aîné lui passe devant.

– Tu es styliste, c’est ça ? me demande l’ado à la peau ambrée. Qu’est-ce que tu penses de ce profil ? Je pourrais trop faire mannequin, hein ?

Neo prend une pose ridicule en tenant son menton entre le pouce et l’index, tout en contractant son biceps, ses sourcils et ses zygomatiques à la fois. Je me retiens de rire.

– Il faudrait penser à respirer, tu vas te claquer un muscle… Mais sinon, c’est pas mal. Essaie juste de moins forcer !

L’apprenti séducteur se renfrogne pendant que ses frères ricanent et je trépigne à l’idée de commencer les photos. Je propose aux trois petites filles les tenues que j’ai apportées pour elles, m’arrange avec ce que j’ai pour habiller les garçons, enfile au petit Grey potelé le tout premier prototype de body créé en secret pour un autre bébé… et qui traînait déjà dans mes affaires. Thelma va l’asseoir dans le sable et je demande aux autres de l’entourer, en alternant les âges, les couleurs de peau, les cheveux raides ou crépus, les silhouettes longilignes ou dodues. Devant les vagues, les enfants restent tous immobiles et figés, à me regarder, comme si j’avais éteint la lumière dans tous leurs greniers. Lennon et Dante se marrent dans leur barbe. Seraphina et Temperance me regardent, désarmées. Lynette et Tutu me sourient pour tenter de m’encourager. Et rien ne se passe. Toujours l’obscurité.

– OK, envoyez les chiens ! m’écrié-je soudain.

Poney, Morue et Forrest sont lâchés comme des boules de feu dans un jeu de quilles humaines. Le plus mou et le plus grassouillet va s’affaler contre le bébé comme pour le protéger. Les deux amants-chiens maudits se remettent à chahuter, couiner, tournebouler. Et les petits humains se rallument comme par magie. Les bras volent, les corps vibrent, les jambes courent et sautillent pour éviter la bave, les pattes, les coups de langue et les grandes oreilles qui claquent. Mon frère mitraille. Je m’emballe.

– Vous pouvez dire tous les gros mots que vous connaissez ! lancé-je, aussi excitée qu’eux. Avec le vent, les grands n’entendent rien !

Tous les lilliputiens s’en donnent à cœur joie, selon la richesse de leur vocabulaire et l’étendue de leur imagination. Willow me demande cent fois ce que veut dire chaque grossièreté. Les parents outrés grimacent ou rigolent, voire les deux en même temps. Et je m’époumone à mon tour.

– Bordel de cul de putain de chiotte, si ça ne ressemble pas au bonheur, ça ?!

Je lève les bras au ciel et apostrophe le monde qui m’entoure. Je laisse le vent me griser, les embruns m’enivrer, le délicieux vertige m’emporter. Je sens mes jambes faiblir et mon petit clandestin se rappeler à mon bon souvenir. Juste avant le flou, je vois le roi du monde accourir. J’inspire, j’expire. Cette fois, je ne m’écroule pas. Je domine mon malaise et caresse les bras qui m’enlacent.

– Tu dois me laisser tomber si tu veux pouvoir jouer les sauveurs…, ironisé-je dans un sourire.

– Jamais de la vie ! réplique sa voix grave, chaude et amusée. À quoi vont servir ces muscles, après ça ?

– J’ai plein d’autres idées, lui chuchoté-je.

Lennon m’embrasse furtivement pour toute réponse. Puis il s’arrête, pudique. Mais je saisis son beau visage à pleines mains et lui offre, bon gré mal gré, un baiser passionné. Les enfants lâches des « beurk », des « bouh », les adultes s’amusent à siffler. Mon cœur fait boom et mon sourire embrassé s’étire.

Quand je rouvre les yeux, je trouve ceux de ma mère, brillants. Les billes noires de ma fille, regard sombre comme le mien, insondable comme celui de son père. Et la douceur de Seraphina qui me sourit, en penchant la tête sur le côté, comme le ferait une amie.

Dieu que Gus me manque, à cet instant précis.

Ce bonheur insolent n’est pas complet sans lui. Et je réalise qu’on ne fait du mal aux autres que quand on en a trop dans le cœur. Qu’on ne souhaite du malheur à ceux qu’on aime que lorsqu’on est trop malheureux soi-même. C’est être heureux qui rend bienveillant, généreux, indulgent. L’amour est à ce point contagieux. Alors je me promets de lui donner une chance, une vraie, de recommencer comme avant et de le lui dire à grand renfort d’émoticons idiots. Mais pas tout de suite.

Tout de suite, j’ai rendez-vous avec un grand feu de joie sur la plage, alors que la nuit commence juste à tomber. Lennon distribue aux enfants de grands pics et des marshmallows blancs à faire griller. Tutu préfère embrocher des cornichons géants et se fait soudain trois meilleurs copains parmi les chiens. Dante apprend à Neo les rudiments de la photo et Anakin pose pour lui, les flammes orangées venant sublimer la voie lactée sur son visage. Je soupçonne mon frère d’avoir envie d’un fils. Juste pour faire mieux que son père. Et je vois que Solveig devine la même chose que moi. On se sourit.

Et sans qu’on sache pourquoi, les deux grands corps virils de Dante et Lennon roulent soudain sous nos yeux et balaient le sable dans une fausse lutte qui les fait rire à gorges déployées. Comme deux hommes à qui on n’aurait pas laissé la chance d’être des gamins et qui se rattraperaient enfin. Lorsqu’ils se relèvent, mon frère aîné et l’homme que j’aime, mes deux piliers, échangent une étreinte fraternelle, comme si ce rite initiatique les avait enfin fait entrer dans la même famille. Le même clan.

Mon cœur fond sous la chaleur des flammes.

Ailleurs, assises en tailleur les unes à côté des autres, à la lumière du feu, ma mère, Thelma et Seraphina ont installé Willow, Scarlett et Hazel entre leurs jambes, pour un cours de tresses africaines. Les petites filles se laissent faire en se collant de la guimauve partout et en se léchant les doigts. Finn s’est éloigné de quelques dizaines de pas, comme saisi par l'urgence, a chaussé ses lunettes sexy et griffonne à toute allure dans un minuscule carnet. Le petit intello Sparrow le suit et l’observe, par-dessus ses lunettes d’enfant, la bouche ouverte d’admiration. Et Tempérance s’est prise d’affection pour Grey, le bébé à la peau caramélisée, qu’elle fait sauter dans ses bras et rire aux éclats.

Il y a des soirs comme ça, où chaque chose est étonnamment à sa place, ou chaque âme trouve parfaitement la sienne. Et où je pourrais jurer que tout est possible.

10. Nouvel horizon

Si tout est possible, ce soir-là, alors même ça. Même de voir Gus débarquer sur la plage, vêtu d’une grenouillère pour adulte en fausse fourrure, au motif tacheté noir et blanc. Le vêtement comporte même une capuche à oreilles tombantes que mon meilleur ami a rabattue sur sa jolie tête joufflue.

– August Perry, je t’ai reconnu ! dis-je en courant vers lui.

– Non, vous vous trompez madame, je suis le frère de Poney.

Et Gus de se mettre à quatre pattes, de remuer les fesses et de me baiser les pieds en faisant des bruits de goret.

– Je n’arrive pas à savoir si tu es déguisé en chien, en poney ou en veau, dis-je en le forçant à se relever.

– Lennon m’a invité. Mais je ne savais pas si tu avais vraiment envie que je sois là. Alors je me suis dit que je passerais incognito, si je ressemblais au chien de Willow.

– Toi, incognito ? demandé-je en riant.

– Je ne veux plus être le Gus qui t’a trahi, je ne supporte pas cette idée et je ne sais plus comment me racheter.

– Soit juste le Gus meilleur ami. J’ai besoin d’un fou pour avoir l’air un peu moins folle.

– Je ne te le fais pas dire, soupire-t-il de soulagement. On a failli m’interner dix fois en marchant dans la rue dans cette tenue !

– Essaie juste de ne pas prendre feu, ajouté-je en caressant sa fourrure sur son cœur. Et si Morue te grimpe dessus, pour l’amour du ciel, protégez-vous !

Le géant en grenouillère se marre. Et une autre idée de folie me vient. Me saisit. Me prend aux tripes et manque de me faire trébucher. Je cours jusqu’à Sa Majesté. Croise mes doigts aux siens et lève nos mains entrelacées vers le ciel.

– Eh, les gens ! rugis-je plus fort que le vent. Les impatients, les insoumis, les indociles, écoutez-moi !

Les visages se tournent, les yeux se plissent et les sourires s’esquissent pendant que mon cœur cogne.

– On va avoir un bébé ! annoncé-je dans un cri tonitruant, sans aucune autre formalité.

Les rires et les hourras fusent, les marshmallows tombent et le feu de joie semble voler encore un peu plus haut.

– Et on va se marier ! renchérit Lennon de sa voix grave et ferme, teinté de ce petit sourire insolent que j’aime tant.

– On va quoi ?! m’étouffé-je à moitié.

Mon pouls accélère encore. J’entends à peine les blagues de Dante et Tutu qui demandent si je suis invitée. Et mon roi du monde pose un genou sur le sable. Plonge ses yeux enflammés dans les miens. Et attrape doucement mes mains.

– Calliopé Lazzari… prononce-t-il dans un sourire qui me fait fondre. Est-ce que tu veux bien ne pas paniquer, penser à respirer, juste continuer à me laisser t’aimer… et éventuellement m’épouser ?

Au milieu des larmes, je vois Willow se mettre à courir sur le côté de mon champ de vision. Dans un nuage de sable, elle grimpe à pieds joints sur le genou de son père. Et me tend un petit écrin rouge velours. Ouvert. Révélant un diamant noir perché sur un anneau en or blanc. Et c’est le noir le plus lumineux que je n’aie jamais eu devant les yeux.

– Dis oui ! m’ordonne brusquement Wiwi en me collant la bague sous le nez.

Je prononce le mot magique et la suite n’est que tourbillon, tempête, tornade, dans les bras de l’homme que j’aime. Ma fille danse et virevolte au bout de mes doigts. Mon annulaire scintille d’un diamant noir censé être moi. Et face à nous, le soleil se couche en teintant l’air de rouge, d’orange et de rose. Le ciel et l’océan, ces deux opposés qui se jaugent de loin, se défient du regard chaque jour, semblent avoir décidé de se rejoindre, se mélanger, se confondre et ne faire qu’un.

Bonjour, nouvel horizon…

***

Ce soir-là, je suis une autre. Déjà maman, tout juste fiancée. Bientôt à nouveau mère, bientôt mariée. Et plus libre que jamais.

Ce soir-là, mon clan réuni se dissout tout doucement. Les étreintes s’éternisent jusqu’à ce que l’on éteigne le feu et quitte enfin la plage.

Ce soir-là, je couche Willow en la remerciant de m’avoir choisie. Et en lui promettant de ne jamais laisser retomber la magie.

Ce soir-là, je rejoins Lennon avec de l’amour au fond des yeux, au creux du ventre, au bout du doigt. De l’amour à revendre. De l’amour à lui rendre.

Tout chez moi le réclame. J’ai envie de lui depuis une éternité. De ses mains, de sa bouche, de son souffle, de tout son corps, brûlant, musculeux, plein de promesses. Envie de lui depuis que le feu a réchauffé mes sens, que son regard sur moi, intense, protecteur, plein de désir, m’a émoustillée sans cesse. Depuis qu’il m'a frôlée, maintes et maintes fois, sans jamais aller plus loin. Nous étions entourés, lui et moi, cernés, observés, comme deux amants maudits, deux animaux en cage, deux amoureux fous obligés de se comporter décemment. Impossible d’aller plus loin en public.

Et mon surfeur en a bien profité. Son petit jeu était démoniaque.

– J’ai tenu bon… soufflé-je à Lennon en le poussant jusqu’au mur de notre salle de bains.

Sous sa chemise griffée, son dos et ses larges épaules se plaquent sans ménagement contre la surface fraîche. Mon fiancé se mord la lèvre et sourit, insolent à mourir :

– J’ai vu ça…

– J’ai tenu bon, répété-je. Mais maintenant, Lennon Hathaway, je vais t’embrasser, te caresser, profiter de toi jusqu’à ce que nos forces nous abandonnent… Jusqu’à ce que nos corps n’en puissent plus.

Ses yeux au regard multicolore se plissent, sa mâchoire se crispe. Ce scénario érotique, ce fantasme, l’homme-océan en rêve autant que moi.

– C’est une menace ? grogne-t-il, excité par mon audace.

– Une promesse, lui murmuré-je à l’oreille avant de faire glisser ma main jusqu’à sa bosse.

Il retient son souffle. Ma main habillée de son diamant noir s’empare de son sexe à travers son pantalon. Elle l’emprisonne, le soupèse, l’effleure, le caresse, imprimant déjà un mouvement de bas en haut. Caresser un homme tout habillé, c’est incroyablement érotique. Ça me donne une sensation de pouvoir sans bornes. Et je lis dans ses yeux son désir pour moi, animal, sauvage. Vertigineux.

– Tu ne perds pas de temps… soupire mon amant, d’une voix sexy et profonde.

– Tu m’as provoquée toute la journée, lui rappelé-je en me rapprochant de ses lèvres. Je vais te rendre fou à ton tour. C’est tout ce que tu mérites…

Le surfeur se penche en avant pour m’embrasser, je l’esquive et lui mords le cou. L’éconduit lâche un cri bestial, mélange de douleur et de plaisir, puis se résigne. Dos au mur, droit comme un i, il me contemple tandis que je défais son bouton et descends sa fermeture éclair. Ma paume glisse sous son boxer, mes doigts entourent sa virilité. Peau à peau. Enfin.

– Tu aimes ça ?

Il frissonne, soupire longuement, laisse aller sa tête en arrière en fermant les yeux. Je le caresse, encore et encore, en sentant ma féminité palpiter entre mes cuisses.

– Et ça, tu aimes ?

Sans cesser mon petit manège, je me hisse sur la pointe des pieds et l’embrasse sensuellement, langoureusement, en lâchant des petits gémissements sexy. Lennon n’aime pas, il adore. Il durcit un peu plus dans ma main, répond avec fougue à mon baiser, plaque ses mains sur mes reins pour m’attirer au plus près de lui.

Nos corps enhardis, fous de désir, sont tellement proches qu’ils ne font qu’un. Ou presque.

– Je t’aime exactement comme tu es, susurre-t-il entre mes lèvres entrouvertes. Un peu perchée, barrée, fêlée. Je vais te laisser toute la liberté du monde pour t’épanouir, respirer, guérir, Calliopé.

Je tremble d’émotion, sa voix grave et ses mots me bouleversent. Mais Sa Majesté n’a pas fini. Et la suite de son discours me couvre de frissons… de désir.

– Tu seras libre le jour. Mais pas la nuit. La nuit, tu m’appartiendras corps et âme. Je te posséderai. Encore et encore. Tu seras indocile, je serai insatiable. Tu seras folle, je serai fou de toi.

– Libre mais possédée… murmuré-je à mon tour.

– Libre mais toute à moi…

Ses lèvres s’emparent des miennes, sa langue force le passage et m’emporte dans une danse enivrante, torride, sauvage. J’en ai la tête qui tourne. Tous mes sens sont aux aguets, mon corps le réclame violemment. Animale, perdue, grisée, je m’accroche à ses épaules, me hisse contre son corps, Lennon me soulève et m’emporte au gré de notre étreinte. Nous valsons dans cette salle de bains à peine éclairée, heurtons un mur, puis un meuble. Mon amant m'évite les chocs en m’entourant de ses bras protecteurs, mon ventre habité à l’abri contre son torse puissant. Toujours ivre de ce baiser, nous atterrissons dans la douche à l’italienne.

Notre étreinte gagne encore en intensité. Lennon défait mon chignon et s’empare d’une mèche de mes cheveux. Je grogne contre sa bouche, lui mords les lèvres. Il relève ma robe vintage, s’insinue sous le tissu Liberty et le Lycra de ma culotte. J’en glapis. M’accroche d’une main à sa nuque, plaque l’autre contre le mur, pour trouver plus de stabilité.

Dans son élan, mon coude heurte une poignée et une eau glacée se met à tomber sur nous en pluie fine. Je hurle, Poséidon lâche un rire grave et sexy. Il glisse un doigt en moi, puis un deuxième. Je gémis, halète, tente d’arrêter la douche, mais il m’en empêche.

– Non, me sourit-il insolemment. C’est encore meilleur comme ça…

L’eau, c’est son élément.

La douche se réchauffe peu à peu, mon corps s’embrase sous ses doigts. J’embrasse le dieu de la mer que je vais épouser, m'agrippe un peu plus à lui, remue le bassin, lèche l’eau qui coule sur son visage, m’agrippe à sa tignasse trempée. Nos corps mouillés glissent l’un contre l’autre. Mes pieds retrouvent le sol, ses lèvres se perdent dans mon cou, je déboutonne sa chemise comme je peux, dans l’urgence, dépassée par le désir. À chaque fois que nos corps se retrouvent, s’effleurent, se percutent, je sens son érection frôler mon bas-ventre. Et je me liquéfie un peu plus. Finalement, Lennon se débarrasse lui-même de sa chemise, en la faisant passer par-dessus sa tête d’un geste brusque. Puis c’est son pantalon qui disparaît, emportant son boxer dans sa chute.

Poséidon se tient face à moi, nu, trempé, le regard rempli d’obscurité et de désir.

– Si tu n’étais pas à moi… soufflé-je, jamais rassasiée. J’en mourrais !

Sa bouche s’abat sur la mienne, ses mains s’emparent brutalement de ma robe, la défont, la malmènent, la tirent vers le sol. Ma culotte survit quelques secondes de plus, puis craque sous la force de ses doigts. Nouveau coup de coude incontrôlé, la douche s’intensifie. Je lâche un cri rauque, de frustration, de désir. Je m’empare de son sexe lisse, chaud et solide, je le flatte, l’excite, jusqu’à rendre fou l’homme qui plaque les bras de chaque côté de mon visage.

Cette prison-là, de chair humaine, de désir, d’amour, je ne la crains pas. Je l’aime de tout mon corps.

– Tu te souviens de ma menace ? lui demandé-je d’une voix éraillée par l’envie.

– Je croyais que c’était une promesse…

Il a raison, mais au beau milieu de ce duel torride, de ce jeu de pouvoir, je ne fais plus la différence. Son foutu sourire en coin s’invite dans la partie et me provoque une fois encore. Je plaque mes mains sur son torse pour le repousser rageusement et lui montrer de quoi je suis capable, mais Lennon anticipe mon geste et me retourne brusquement, sans violence, mais avec fermeté. Je me retrouve face au mur, son sexe bandé effleurant mes fesses. S’insinuant entre mes cuisses. En moi.

Il me pénètre lentement, langoureusement, en me chuchotant des mots salaces à l’oreille. Je gémis, penche ma tête en arrière, reçois de l’eau sur mon visage. Ses mains viennent caresser mon ventre habité mais encore plat, puis soupeser mes seins gonflés, exciter mes tétons. Me rendre dingue, il sait le faire. Il me connaît par cœur. Mon corps s’embrase encore un peu plus grâce à ses doigts magiques, à ses douces tortures. Ma peau devient ultrasensible, toutes mes terminaisons nerveuses clignotent et des bulles de plaisir explosent un peu partout en moi.

– Plus fort… soupiré-je.

Je me cambre pour mieux accueillir les assauts plus rapides, plus profonds de mon mâle dominant. Ses coups de reins m’arrachent gémissements, soupirs et mots inappropriés. Il est tellement dur. Tellement bon. Lennon me possède, comme promis, comme j’en rêvais, comme mon corps le réclamait. Le crépitement de l’eau qui s’insinue partout, celui de nos peaux, de nos sexes résonnent d’un mur à l’autre, dans une musique entêtante. Je sens le plaisir monter, ce qu’il me reste de raison me quitter, son sexe aller et venir de plus en plus vite, la boule de feu grandir au creux de mon intimité, s’épanouir.

Je me sens décoller.

Chaque assaut me rapproche du septième ciel.

Je vais jouir.

Dans trois… deux… un…

Je m’envole. L’orgasme qui m’emporte est démesuré. Je lâche un long râle, comme une complainte dans la nuit brûlante. Lennon me rejoint après quelques ultimes coups de reins, jouit au plus profond de moi puis vient doucement loger son visage contre ma nuque. Sa respiration profonde et saccadée balaie ma peau frémissante, ses mains lâchent mes seins pour s’enrouler autour de ma taille. Nous restons de longues secondes immobiles, transis d’amour et de plaisir, sous une pluie tiède et bienfaitrice.

– Promesse tenue ? murmure finalement la voix grave, dans mon dos.

Je me retourne pour lui faire face. Pour admirer son beau visage encore marqué par notre étreinte. Par sa jouissance. Je fais glisser mes paumes sur son torse sculpté, ses pectoraux bandés, je caresse sa pomme d’Adam, ses lèvres humides. Et je l’embrasse avec tendresse, en sentant mon désir poindre à nouveau.

– Pas encore… susurré-je, gourmande et tentatrice. La nuit ne fait que commencer.

Glissant ma main dans la sienne, je l’invite à me suivre hors de la salle de bains. Mon amant arrête la douche et obtempère, l’air curieux, amusé. Et toujours aussi intense, animal, beau à se damner. Nous traversons le dressing et pénétrons dans la chambre plongée dans l’obscurité. Lennon tente d’allumer la lumière, je l’en empêche.

– Cette fois, c’est moi qui commande.

Je pousse son immense corps nu et sculptural sur le fauteuil gris feutré qui jouxte le lit. Lennon me fixe avidement malgré la pénombre, les yeux illuminés par le désir, sa virilité à nouveau dressée.

Dans l'obscurité ouatée de notre chambre à coucher, je grimpe sur lui en écartant les cuisses. Je lui caresse les épaules, le cou, je dessine une ligne de sa bouche à son nombril, puis descends jusqu’à son érection. Mes doigts s’enroulent autour de sa colonne de chair, retrouvent sa vigueur, redécouvrent son animalité. Dans un souffle, mes iris noirs perdus dans son vert, je m’empale sur son sexe. Je le chevauche, le fais disparaître en moi au gré de mes envies, de mes désirs, de mes instincts les plus primaires. Lennon m’accompagne dans chacun de mes mouvements, me dévore du regard, embrasse ma peau moite, mes seins ronds et pointés vers lui.

Nos corps s’épousent, s’imbriquent, s’aimantent, s’épuisent, mais en veulent encore. Insatiable, je me déhanche et ondule sur mon amant, la pièce remplie de mes gémissements, de ses soupirs et ses mots crus, et tente d’imprimer à jamais dans ma mémoire cet instant de plaisir, de fusion, si pur, si puissant. Dans un dernier baiser, un dernier va-et-vient, Lennon et moi jouissons presque à l’unisson. Il vient, je le rejoins.

Après de longues secondes passées à retrouver nos souffles, je me lève et lui tends la main. Mais plutôt que me suivre, l’insolent m’attire à lui et m’enferme dans ses bras. Épuisés, repus, amoureux transis, mon bel amour et moi nous endormons dans ce fauteuil, nos peaux fusionnées, nos cœurs battant au même rythme, nos âmes en paix.

La mienne est enfin sortie de l’obscurité. Et c’est à mon homme-océan que je dois ce miracle.

11. Une renaissance

Six mois plus tard

Quitter Cape Cod est toujours un petit déchirement. Même le temps d’un week-end. Même pour la plus belle occasion qui soit. Mais revenir à New York avec Lennon, Willow et Mr Bean – le surnom officiel de notre petit haricot – a une saveur très particulière.

C’est sur la pointe des pieds qu’on pénètre dans l’appartement cossu de Dante et Tutu.

– Le bébé dort… chuchote ma belle-sœur à ma fille intimidée.

– Pourquoi ? braille la brunette.

– Parce qu’il a trois mois et que c’est ce que font généralement les bébés de trois mois. Dormir.

– Pourquoi vous le réveillez pas ? insiste-t-elle.

– Parce qu’on est très contents quand ils font ça.

– Je suis pas contente, moi ! boude la lilliputienne en s’attrapant les omoplates.

– On va juste attendre un peu, Willow, et ne pas parler trop fort, OK ? lui demande doucement son père. Tu ne veux pas aller voir Morue ?

– Non, je veux voir le bébé ! Maman a dit qu’on verrait le bébé et qu’on pourrait s’entraîner à le faire sauter sur les genoux parce que c’est pas grave si on fait tomber celui-là !

– Ce n’est pas tout à fait ce que j’ai dit… grimacé-je en direction des jeunes parents.

– Si ! Et t’as dit aussi qu’on devait rien dire s’il a les oreilles décollées ou un gros nez !

Les trois adultes présents me regardent d'un œil réprobateur, comme s’ils n’allaient pas tarder à me mettre au coin.

– Ben quoi ? J’essaie d’apprendre les bonnes manières à ma fille !

– On va bosser un peu plus sur ces questions d’éducation, souffle Lennon, un sourire dans le regard.

Puis il pose une main sur ma nuque, une autre sur mon ventre, comme il le fait toujours. Avec cet air protecteur, sûr de lui, parfois insolent, toujours bienveillant, qui me fait me dire que j’ai choisi le bon père.

– Bon, il ne dort plus… annonce ma mère en sortant délicatement de la chambre du fond.

– Vraiment étonnant, ironise Dante avec un regard noir vers Willow.

Elle lui rend. Ils se fusillent un instant en jouant à qui cédera le premier. L’oncle perd toujours. Et le jeu s’arrête quand la jeune grand-mère s’approche de nous, une minuscule petite chose rose dans les bras.

– Wiwi, murmure Lynette en s’agenouillant près de la petite fille, je te présente ton cousin : Phoenix.

Mon frère sourit, mais je le vois se tenir prêt à intervenir à tout moment. Tutu pleure et accuse ses hormones à voix basse. Lennon s’accroupit près de la sauvageonne et lui montre comment caresser doucement le bébé. Sur les pieds, jamais sur la tête. Mes hormones à moi bouillonnent et je caresse mon clandestin qui cogne sous mon ventre rond de huit mois. Un drôle de bonheur silencieux envahit la pièce et nous fait taire, tous. Une grande première.

Ce bébé est une pure merveille. Un petit garçon qui ressemble trait pour trait à son père : une masse de cheveux foncés incroyables, le teint mat, une jolie bouche charnue et une paire de billes noires sous des sourcils déjà bien dessinés. Mais lui, il ne les fronce jamais. Et depuis qu’il est né, il paraît qu’il ne pleure presque jamais. À trois mois, ce bébé ne fait déjà que sourire, babiller, regarder le monde et le trouver à son goût, puis sourire à nouveau. Juste pour nous faire plaisir. Sans aucun doute, il a la personnalité solaire de sa mère.

– Il a un petit nez. Et des oreilles collées, commente Willow, satisfaite.

– Merci, poulette, lui sourit Solveig.

La grand-mère se redresse et rend son petit-fils à ses parents. Dante porte son mini-sosie contre lui comme s’il tenait un trésor. Et Sol l’embrasse sur la bouche avec plus de tendresse que je n’en ai jamais vue de ma vie.

– T’as vu, maman ? ajoute ma fille en pensant chuchoter. J’ai pas dit fort qu’il sentait très mauvais !

Tout le monde éclate de rire et Morue se met à aboyer.

– Ah, j’ai compris ! déduit Willow en se tapant le front. Oncle Dante et tante Tutu ont un chien-qui-pue et un bébé-qui-pue ! Pour que tout le monde soit pareil !

– Voilà ! la félicité-je.

La petite sauvage décide qu’elle a réglé toutes les questions dans sa tête et qu’elle peut aller se rouler par terre avec Morue. Dante a la bonne idée d’aller changer la couche de son fils et les autres s’installent sur le grand canapé d’angle pour refaire un peu le monde, comme chaque fois qu’on se réunit.

Le petit Phoenix est arrivé il y a trois mois, déjouant les pronostics de la petite fille qu’on attendait tous – et pour laquelle j’avais déjà cousu trois tutus. On est déjà venus le voir une fois, Lennon et moi, en confiant Willow à Tempérance, et ce fut l’un des moments les plus magiques de ma vie. Une renaissance pour ma mère. Une renaissance pour mon frère brisé dans son enfance, qui va pouvoir être le père qu’il aurait tant voulu avoir. Une renaissance pour Solveig, veuve si jeune, qui a cru tout perdre mille fois. Qui a tout gagné il y a trois mois. Phoenix : son prénom a sonné comme une évidence, quand on sait quel bel oiseau noir est tatoué sur le bras de Dante, en signe de résilience. Le même oiseau gravé sur le pendentif doré que Tutu ne quitte plus. Si je n’avais pas déjà la plus merveilleuse qui soit, je crois que j’aimerais être adoptée par leur famille.

– J’ai un cadeau pour votre fils ! annoncé-je en sortant un petit paquet de mon sac.

– Callie, si c’est un tutu, je jure que je le donne à bouffer à Morue, me prévient mon frère.

– Tout doux, Papa Ours ! Tu vas adorer !

Je lance le paquet à ma belle-sœur qui déchire tout pour ouvrir au plus vite. Elle déplie un pyjama blanc coton tout doux, puis le retourne en souriant pour nous montrer le dos : j’ai cousu deux minuscules ailes d’oisillon en velours noir, juste pour le symbole.

– J’adore ! s’extasie-t-elle.

– Trop mignon, confirme ma mère.

– Je veux le même ! crie Willow de loin, qui ne manque jamais rien.

– C’est une tenue ou un déguisement ? demande Dante, sceptique.

– C’est ce que tu veux, rabat-joie. Mais ça fera un carton dans ma collection bébé !

Ça y est, ma marque est lancée. Wiwi on the beach existe pour de vrai. J’ai profité de ma grossesse pour finaliser mon site Internet et ma boutique en ligne. J’ai confié la confection à Seraphina et Miss Button a dû s’agrandir pour créer en quantités suffisantes. Un atelier a ouvert à Chatham en plus d’un magasin de vente en direct, qui propose déjà les collections enfants, bébés et chiens, en édition limitée. En ligne, les premières commandes affluent. Et grâce aux photos de Dante, ma campagne de pub est en train de faire le buzz. Avec Hazel et Willow en petites égéries uniques, avec les trognes de Scarlett, Neo, Anakin, Sparrow et Grey, les langues pendouillantes de Poney, Morue et Forest, le décor époustouflant de Cape Cod et mes créations originales, la marque ne ressemble à aucune autre. Ce qui n’était qu’un prétexte pour aborder ma fille et son père est en train de devenir l’une des plus grandes fiertés de ma vie. Mon accomplissement. Ma sortie définitive de l’empire Lazzari pour entrer dans le monde des stylistes ayant leur propre ligne. Je croiserai bientôt dans la rue des gamins habillés en Wiwi on the beach. Des gamins libres et indociles, qui feront des bêtises dans mes vêtements. Avec ma signature sur l’étiquette. Avec un peu de ma folie dans leurs âmes d’enfants.

Si je n’accouchais pas dans un peu plus d’un mois, je ferais une rondade de joie, là, maintenant, au milieu de cet appartement.

– Qu’est-ce qu’il fabrique, l’autre ? m’impatienté-je.

Je vais dégourdir mes jambes lourdes en marchant jusqu’à la fenêtre donnant sur la rue. Lennon me suit, par réflexe, incapable de rester loin de Mr Bean plus de quelques secondes. Pourtant, je ne fais plus de malaises depuis longtemps.

– Il a été enfermé plus de trois ans, me répond ma mère dans un murmure. Il a besoin de voir le ciel au-dessus de sa tête.

– Je vais lui coudre un parapluie géant avec un imprimé « ciel pollué new-yorkais », comme ça il aura toujours l’impression d’être dehors. Et il pourra être à l’heure.

– J’en veux un aussi ! décide Willow, coincée sous Morue.

Et la sonnette retentit. Mon frère cadet fait irruption dans l’appartement tandis que mon frère aîné ressort de la chambre avec son fils. Andrea, Dante, Phoenix. Ces trois mâles Lazzari réunis, c’est une image que je ne pensais pas voir de sitôt. Et qui me touche en plein cœur.

– Salut, tout le monde ! Désolé pour le retard.

– On sait, le ciel… lui souris-je de loin.

– Viens t’asseoir, Andy. Tu as faim ? Soif ? Tu as bien dormi ? s’inquiète ma mère comme s’il avait cinq ans et demi.

– Je sors de prison, maman, pas de l’hosto. Je vais bien.

Pourtant, mon frère du milieu fait peur à voir. Ces trois années d’enfermement lui ont fait perdre une bonne dizaine de kilos et prendre une dizaine d’années. Ses longs cheveux bouclés, autrefois noir corbeau comme les miens, sont parsemés de fils d’argent. Sa barbe bien taillée ne réussit pas à masquer son visage émacié. Ses petits yeux sombres ont l’air de rester toujours plissés, comme s'ils ne s’habituaient pas vraiment à la lumière. Et son air endurci le fait plus que jamais ressembler à Vito. On doit tous se forcer pour ne pas le remarquer.

– Les gars, arrêtez de me regarder comme ça ! Je vais me retaper. Je suis dehors, Vito est dedans, soyez juste contents !

– On est heureux que tu sois là ! lâche Dante en lui collant une petite tape dans le dos.

– Tu es ici chez toi, confirme Tutu et son éternelle bienveillance.

– Pourquoi tes cheveux ont deux couleurs ? demande la sauvageonne, perplexe. Et pourquoi ça fait des rayures ?

– Pour faire peur aux petits enfants ! rétorque Andy avant de se mettre à courir après sa nièce.

Willow a un don inné pour détendre l’atmosphère. Il y a un mois, elle a fait la connaissance de ce deuxième oncle ténébreux. Il y a un mois, Andrea a obtenu une remise de peine pour bonne conduite. Et Vito est allé prendre sa place derrière les barreaux. Son procès n’aura duré que quelques heures. Pour éviter l’humiliation et la médiatisation de sa descente aux enfers, le tyran a plaidé coupable pour tout. Il a reconnu les escroqueries, les fraudes, les fautes professionnelles. Mais aussi la maltraitance, les sévices, toutes les violences conjugales et familiales. Enfin, il a avoué qu’il m’avait arraché mon bébé et organisé son adoption illégale. Pour « aider un ami en mal d’enfant », s’est-il justifié. Et pour « sauver ma famille de la honte », a-t-il ajouté.

– La honte, c’est vous qui la jetez sur tous les hommes, les maris et les pères de ce pays, monsieur Lazzari. Sur l’humanité tout entière. Et elle se portera bien mieux sans vous.

Voilà la sentence qu’a prononcée le procureur avant de l’envoyer en prison pour le restant de sa vie. Ce sont ces trois phrases qui ont fait la une des journaux, à côté du visage de pervers de Vito.

Après ça, Andrea a bénéficié d’une nouvelle audience pour faire reconnaître des circonstances atténuantes. L’empire Lazzari a été officiellement mis en faillite et rayé de la carte. Ma mère a été désignée propriétaire de toutes les villas et résidences secondaires. Chacune d’entre elles, à travers les États-Unis, est en passe de devenir un centre d’hébergement. Pour les femmes battues, pour les adolescents en errance, pour les mineures enceintes, pour les veufs et veuves qui se retrouvent sans rien, pour les filles mères et leurs bébés. Enfin, l’acte d’abandon de Willow a été considéré nul. Et j’ai été reconnue officiellement comme la mère de ma fille. Sans avoir à l’adopter à nouveau. Et sans rien effacer de la paternité de Lennon. On forme désormais une famille aux yeux de la loi. Et Levi n’en fait pas partie. Mon ex a dû rendre les cinq cent mille dollars extorqués à Lennon. Mais aucun des deux pères n’a mentionné les cinq cent mille autres, qui dorment toujours sur deux comptes bancaires destinés à des enfants innocents.

On a tous longuement hésité à abandonner le nom Lazzari pour prendre celui de ma mère, Salinger. Mais ces racines, ce passé, ces blessures et ces terribles souvenirs font partie de nous, comme le reste. Comme la paix, comme l’amour, comme l’avenir. On fait avec ce qu’on a.

Ce soir-là, Lennon a passé ses bras autour de moi, dans la véranda, et m’a soufflé à l’oreille :

– À Willow, à Mr Bean, on leur dira tout. On leur racontera d’où ils viennent, ce qu’ils ont vécu, comment ils sont nés. Qui étaient leurs parents, leurs grands-parents. Qui les a aimés, désirés, accueillis, élevés. Ils sauront toute la vérité. Il n’y aura ni mensonges, ni tabous, ni secrets chez nous.

– Il y aura juste des fringues, des crayons et des pancakes partout ! ai-je répondu, les yeux brillants.

– Je crois que ces deux petits indociles auront de la chance de nous avoir, Callie.

– Tu leur apprendras à être libres, ai-je confirmé dans un sourire.

– Et toi à être fous, a-t-il renchéri.

– Mais qui va les garder en vie ?

À cette question, le roi du monde a répondu par un éclat de rire sincère, sonore, qui a dégringolé dans mon cœur.

***

La sonnette retentit à nouveau et me tire de mes pensées. Cette fois, c’est Gus qui se pointe en se lançant dans une tirade plaintive :

– Non mais New York, c’est l’enfer ! Comment on peut être à l’heure avec un trafic pareil ? Oh bon sang, je parle comme un provincial ! Oh merde, je crois même que la mer me manque ! Et c’est fou tous ces gens qui marchent sur le trottoir en regardant leur portable, non ? Je me suis fait bousculer cent fois. Et personne ne dit pardon ! Oh putain, je parle comme un adulte, non ? Mais regarde, Callie, je suis sûr que j’ai des bleus sur les épaules !

Le géant me montre ses bobos imaginaires pendant que la lilliputienne se marre de tous ses gros mots. Il y a six mois, August Perry a définitivement quitté le nid parental pour s’installer à Cape Cod. Depuis que j’habite la villa, il a pris ses quartiers dans la guest house de Lennon, à qui il est très fier de payer un loyer tous les mois. Car mon meilleur ami est aussi devenu officiellement mon associé : il ne joue plus les assistants, il a désormais le titre de styliste spécialisé en casquettes, bobs, chapeaux et autres bonnets à oreilles pour Wiwi on the beach. Le job de ses rêves. Salaire inclus.

– Attendez, ne bougez plus, j’ai une notification ! beugle-t-il quand son portable émet un son. Ça veut dire qu’une fille me kiffe sur ma nouvelle application de rencontres ! Ou juste qu’il y a un date potentiel dans les parages. Que personne ne respire, j’ouvre ! La femme de ma vie se cache peut-être… oh crotte de chiotte !

Gus ferme les yeux et balance son téléphone sur le canapé comme s’il lui brûlait les mains, les rétines et tout le reste.

– Quoi ? trépigné-je face à ce sketch insoutenable.

Le même son de portable se fait entendre dans l’appartement. On se regarde tous, ahuris, incrédules, silencieux. Et Lynette sort tranquillement son téléphone de sa poche pour regarder ce qui s’affiche à l’écran, l’air innocent.

– Internet essaie de me maquer avec votre mère ! s’écrie Gus dans un gémissement théâtral.

Puis il s’effondre tête la première sur le canapé. Et Willow vient lui sauter dessus avant de se mettre à faire du rodéo sur son dos.

– Maman, tu t’es inscrite sur ce truc ?! m’étonné-je, les yeux écarquillés.

– Dis-moi que c’est une erreur… s’inquiète Dante.

– Dis-moi que c’en est pas une… espère Andrea.

– Et alors ? Il faut bien que je reprenne ma vie là où elle s’est arrêtée ! se défend Lynette. Il y a trente-trois ans, quand j’ai misé sur le mauvais cheval !

Mes frères poussent des grognements et se couvrent les yeux de la main en visualisant ma mère chevaucher qui que ce soit. Tutu et moi allons lui sauter dessus pour qu’elle nous raconte tout ! Willow pousse des cris stridents de joie, au grand galop sur Gus. Morue aboie sans même savoir pourquoi. Le petit Phoenix babille et se fend la poire, dans les bras de son père, sentant l’excitation monter. Et Lennon nous fait taire, tous, de sa voix grave et chaude, respirant le bonheur :

– Bon, tout le monde est là ? On peut aller se marier ?!

Et son regard fascinant me happe. Et son sourire renversant me renverse. Son âme saisit la mienne.

Et je retombe folle amoureuse de lui, pour la millionième fois.

12. Cerise ou Noyau

Je suis en train de revivre mon mariage en rêve. Cette cérémonie simple et spontanée, il y a un mois, au New York City Hall, entourée de mon clan. Ces quelques minutes très protocolaires ont suffi à mon bonheur. Puis je rêve de mon mariage d’après, en grande pompe, sur la sublime plage du phare. Celui qu’on organisera quand je pourrai entrer dans la robe de mes rêves. Quand j’aurai le temps de dessiner des tenues improbables pour tous mes invités et des déguisements d’anges pour mes enfants. Lennon est contre. Je saurai le faire changer d’avis.

Mais la douleur aiguë m’extirpe de mon rêve et me réveille en pleine nuit. Je n’ai jamais eu aussi mal de ma vie. Ça ne ressemble pas aux petites contractions que je subis depuis plusieurs jours. Cette fois, on ne joue plus. Je le sens. Mon corps me le fait comprendre. Mon corps… et le drap trempé qui me colle à la peau.

– Bordel de cul de… Aaaah ! Putain de… Aaaah ! Chiotte !

Torse nu, décoiffé et sublime, Lennon se redresse d’un bond, me passe aux rayons X d'un regard, découvre l’état du matelas et comprend. Il me tend les bras, m’aide à sortir du lit, à enfiler les chaussons dodus aux yeux globuleux que j’ai créés pour l’occasion.

Mon accouchement.

Pas un rapt. Pas un déchirement. Pas cette fois.

Mon surfeur appelle notre habitant du jardin – Gus – le plus calmement possible, pour qu’il vienne garder Willow tandis qu’on file à la maternité. Moi ? Je m’accroche à la commode pour enfiler un short, lâche une litanie de jurons en sentant mes entrailles se retourner. La douleur est presque insoutenable… Bien plus intense que ce qu’on m’avait décrit pour un début de travail.

– Lennon ! gémis-je en tombant à genoux.

– Je suis là…

À quatre pattes, j’arque le dos en espérant faire disparaître les poignards qui me transpercent. Celui que je peux désormais appeler mon mari s’agenouille tout près de moi, me caresse les cheveux et me rappelle de sa voix rauque d’inspirer pendant trois secondes, puis d’expirer pendant cinq. Mais rien ne fonctionne. Je ne sais plus compter. Réfléchir. Respirer. C’est infernal. Je tente de me relever – il y a urgence, notre départ ne peut plus attendre – mais j’en suis incapable. La pression est trop forte, entre mes cuisses.

– LENNON ! paniqué-je soudain.

– Calliopé, écoute-moi ! hausse-t-il le ton en me fixant droit dans les yeux. Tu te contentes de respirer. Je vais te porter jusqu’à la voiture et dans dix minutes, tu pourras hurler sur la terre entière !

– Et me faire poser une triple péridurale ! supplié-je les dieux de la moquette.

La porte de la chambre s’ouvre, tout à coup, laissant apparaître la silhouette frêle de notre lilliputienne. Sa poupée gothique à la main, elle m’observe, les sourcils froncés.

– Pourquoi vous criez ? Maman, tu joues à faire le petit chien ? Avec ton gros ventre, ça marche pas…

J’inspire profondément, tente de me concentrer pour supporter la douleur et lui répondre… Nouvelle contraction. Violente. Et la sensation d’être ouverte, tout en bas. Vraiment très ouverte.

Je lâche un cri de bête, suivi d’un râle de douleur.

– Lennon, il est là…

– Qui ?

– Mr Bean !

– Quoi ?

– Je crois que le bébé arrive ! Maintenant !

– Tu… Tu… gronde Lennon en me fixant, une main dans sa tignasse, l’air paniqué.

– Oh ! sautille Willow en claquant des mains. Si c’est une fille, je veux qu’elle s’appelle Cerise ! Si c’est un garçon, Noyau !

– Où est Gus, bordel de putain de … Aaaah !

Bruits de pas dans le couloir. Et voilà mon meilleur ami qui se pointe, en pyjama zébré et casquette étron.

– August Perry, présent !

– Emmène-la, lui balance le surfeur en guidant Willow jusqu’au géant. Vite !

– Je sens quelque chose ! hurlé-je comme une furie. Entre mes jambes ! Lennon, Regarde !

Gus dessine un signe de croix sur son front – sans n’avoir jamais cru à rien – et, une main devant les yeux, referme rapidement la porte derrière lui en emportant la brunette. Pendant ce temps, Lennon baisse délicatement mon short pour voir ce qui se passe dans mon entrejambe. L’antre de l’enfer. Je reste prostrée, à quatre pattes, comme une vache échevelée et essoufflée prête à mettre bas.

– Sa tête… murmure Lennon.

– Parle plus fort, je te rappelle qu’il y a un bulldozer qui essaie de sortir par mon petit trou ! grogné-je en sentant pointer une nouvelle contraction.

– Callie, je vois sa tête ! lâche Sa Majesté, soudain un peu moins confiant.

– Tu… Tu vois QUOI ?!

Des petites étoiles dansent devant mes yeux, je ne suis pas loin de tomber dans les pommes. Ou de vomir. Ou les deux à la fois.

– Callie, reste avec moi ! retentit soudain la voix grave de Lennon. On peut le faire. Tu m’entends ? On va y arriver, toi et moi.

– Comment ? gémis-je en me retenant de pousser.

– Comme tu peux !

– Mon corps a envie de pousser ! Mais mon esprit refuse !

– Pourquoi il refuse ?

– Je ne sais pas !

– Alors pousse !

– J’ai peur !

– Moi aussi ! Pousse quand même !

– Lennon ?

– Oui ?

– Si tu sors ton téléphone pour me filmer, je te tue !

Mon surfeur lâche un rire rauque et nerveux, puis appelle la maternité pour prévenir que je suis en train d’accoucher sur la moquette de ma chambre. Tandis qu’il écoute les conseils qu’on lui donne, je m’installe de profil, comme la sage-femme autoritaire me l’a appris il y a quelques semaines. Je la détestais férocement, cette Bethany aux grands pieds et au discours moralisateur. « Ne pas manger de cochonneries. Ne rien boire du tout. Ne pas croire que la péridurale va tout faire à ma place. Ne pas crier. Surpasser la douleur. » Aujourd’hui, je paierais très cher pour que sa petite tête de fouine débarque à la villa en pleine nuit. Pour qu’elle m’engueule et me parle sur ce ton condescendant, comme si j’avais six ans et demi. Pour qu’elle m’aide à extirper ce haricot de mon corps meurtri.

– Aaaah ! Aaaaaaah ! Aaaaaaaaaaah ! Je le sens, Lennon ! hurlé-je. Il pousse tout seul ! C’est ta faute ! C’est toi qui l’as mis là !

Sa Majesté raccroche, va se laver les mains, chercher des serviettes à la salle de bains puis revient se placer entre mes cuisses. Une goutte de sueur sur la tempe, il plante son regard époustouflant dans le mien.

– Callie, tu m’écoutes ?

– Oui… Aaaah !

– Regarde-moi.

Sa voix douce et ferme me fait du bien. Je me force à lire sur ses lèvres pour intégrer tout ce qu’il me dit, à mettre ma douleur de côté pour l’écouter.

– À chaque début de contraction, tu inspires profondément, tu remplis tes poumons. Puis tu bloques ton air et tu pousses le plus longtemps possible.

– Aaaah ! Ça fait mal !

– Tu es une guerrière ! Une battante ! Tu reviens de l’enfer, Callie, tu peux le faire ! Alors pousse-le, ce bébé !

Je n’ai plus d’autre choix. Alors je repense à ma césarienne forcée. À ce premier bébé qu’on m’a arraché tandis que j’étais ligotée à une table d’opération. Je n’ai plus peur. Je pousse. J’y mets toute la force qu’il me reste, j’y mets toute mon âme. J’agrippe les épaules de l’homme que j’aime et je fais ce que me dicte mon instinct. Je ne sens même plus la douleur, je ne sens plus rien si ce n’est ce désir profond de voir naître mon enfant.

Dans la rue, des sirènes retentissent, on les entend se rapprocher à travers les fenêtres entrouvertes. Solide comme un roc, le regard brillant, Lennon pose son front contre le mien et me glisse tout bas :

– Tu peux le faire, mon amour…

Au bout de la quatrième poussée, notre bébé naît et atterrit dans les bras de son papa en lâchant son premier cri. Je n’ai jamais pu oublier celui de Willow. Je n’oublierai jamais ce nouveau son divin qui vient de s’imprégner dans mon cœur de mère.

– C’est une fille, souffle alors Lennon, ému aux larmes.

– Une fille… ? demandé-je, sans vraiment y croire.

Il l’emmitoufle dans une grande serviette et la dépose doucement sur ma poitrine. Je sanglote, les embrasse, elle puis lui. Je tremble d’amour pour ces deux-là et pour ma petite rebelle qui attend à l’étage du dessous, en faisant probablement passer un sale quart d’heure à son baby-sitter.

Ma famille rêvée vient de s’agrandir.

– Bienvenue parmi nous, Avril Liberty Cerise Hathaway, chuchote tendrement Lennon à l’oreille de ma fille.

Avril, comme le mois de l’année où je les ai retrouvés. Le mois qui a changé nos vies à tous les trois. Liberty, le prénom choisi par son père. Cerise, celui donné par sa grande sœur si fière.

C’est une fille, me répété-je à l’infini.

« E una ragazza ».

FIN

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You again

Il y a sept ans, Dean et Tessa étaient en fac, et ils s’aimaient déjà. Le jour de leur premier baiser, un drame épouvantable est survenu, brisant leur vie. Incapables de se regarder en face, ils ont pris des chemins séparés. Aujourd’hui, le destin les réunit.
Malgré la culpabilité et les regrets, malgré les vies opposées qu’ils se sont construites, la passion est intacte, les pulsions, décuplées, l’attirance, d’une force inouïe. Mais pour pouvoir avancer, Dean et Tessa devront affronter le passé et surtout comprendre qui les a réunis et pourquoi…

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Août 2017

ISBN 9791025739167

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